Lillie Langtry

La inglesa Lillie Langtry fue una de las más bellas y extravagantes figuras del "jet set" internacional (que aún no se llamaba de ese modo) en la segunda mitad del siglo XIX. En realidad, se llamaba Emilie Charlotte Le Breton y había nacido en 1852 en la isla de Jersey, única mujer entre seis varones, hijos del ministro eclesiástico de esa localidad. Fue esmeradamente educada en su casa por distintos tutores. A los 15 años era ya una bellísima chica, con plena conciencia de la conmoción que suscitaba en los hombres.
Con todo, no tuvo ninguna relación seria hasta 1874. Al promediar ese año, el yate del rico y mundano Edward Langtry ingresó en la bahía de Jersey. Se produjo un mutuo flechazo, y al poco tiempo se casaron. La pareja partió a radicarse en Londres. Allí, Emilie adquirió rápidamente el gusto por la buena vida. Con el dinero de su esposo empezó a vestirse esplendorosamente y a dar grandes fiestas, a las que acudía encantada la alta sociedad.
Langtry la introdujo al círculo del Príncipe de Gales, el veterano y mujeriego Alberto, quien recién a los 60 años, fallecida su "eterna" madre Victoria, reinaría con el nombre de Eduardo VII. El príncipe se enamoró de ella, en 1877, y pronto se convirtieron en amantes. Trataron de imprimir discreción a sus relaciones, pero les resultó difícil. A pesar de eso, el vínculo duró varios años. Lo cortaría Albert, asustado cuando los periódicos sensacionalistas afirmaron que Langtry iba a pedir el divorcio a causa de aquella cuestión. De todos modos, la separación se produjo en 1881. Tenían una hija. A todo esto, una serie de pintores famosos habían realizado retratos de la señora Langtry: los pinceles de Whistler, de Watts, de Burne-Jones, de Millais, rivalizaban en la representación de su físico encantador. El ejecutado por Millais, cuyo título era "The Jersey Lily" (El lirio de Jersey) fue el más famoso y determinó que ella tomara el apodo de "Lillie" hasta el fin de sus días. El escritor Oscar Wilde fue acaso su más dilecto amigo, y se conservan las cartas que intercambiaron, llenas de confidencias y de elogios.
El divorcio obligó a Lillie a buscar trabajo para mantenerse a sí misma y a su hija. Resolvió que en el teatro estaba la posibilidad. Se preparó a conciencia e hizo su debut con el personaje de Kate Hardcastle en "She Stops to Conquer", estrenada en el teatro Royal de Londres. Sus condiciones sorprendieron a la crítica.
Agregado esto a lo nada frecuente que resultaba una dama de sociedad en el escenario, Lillie Langtry se vio rodeada de aplausos en esta nueva etapa.
Partió en gira por el interior de Gran Bretaña, y luego pasó a los Estados Unidos y a Sudáfrica, aclamada por los públicos. Fue acaso la primera mujer cuyo rostro se usó en avisos de publicidad comercial. Era famosa en Estados Unidos ya antes de su arribo en 1883, para debutar con "An Unequal Match". Aunque las críticas no fueron demasiado favorables, sí lo serían en sus próximas temporadas, con "The Highest Bidder". Luego de actuar en varias piezas a ambos lados del Atlántico, Lillie acometió clásicos como "Macbeth" con idéntico éxito.
Pudo así amasar 2 millones de dólares, toda una fortuna para la época. En 1897 murió Langtry, y dos años más tarde Lillie reincidió en el matrimonio al casarse con Hugo (más tarde Sir Hugo) de Bathe, rico propietario de caballos de carrera. La llegada del siglo XX no detuvo su carrera actoral: en 1913 hizo su primera película, "His Neighbour?s Wife" y cuatro años más tarde escribió su autobiografía. En 1918 se retiró a vivir en Mónaco, en una magnífica y confortable casa. Dejó entonces sin pena las tablas y la vida social, para ocuparse esmeradamente de su jardín. Ganaría varios premios en esa especialidad. Lillie Langtry murió en 1929, con la memoria cargada de alegres recuerdos.