Los asteroides habrían tallado los cráteres de Marte

WASHINGTON.- Marte quizás no haya sido un planeta cálido, húmedo y hospitalario que de alguna forma perdió su atmósfera, dijeron los científicos. Más bien, sugirieron que el planeta muerto fue ocasionalmente bombardeado por meteoros que tallaron sus distintivos cráteres y valles. Los expertos pintan un panorama infernal de un planeta golpeado por enormes bolas de roca e hielo que desataron vapor y agua hirviendo en la superficie. El poder de los impactos no sólo habría derretido a los asteroides, sino también el hielo bajo la superficie del planeta.
"Lo que estamos pensando que pasó es que este gran objeto entró y tenía un poco de agua en él y golpeó Marte", dijo Brian Toon, quien dirige la oficina de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas en la Universidad de Colorado. "La superficie de Marte también tenía un congelamiento permanente. Esta roca se calienta por el impacto, por lo que la atmósfera se llenó de todos estos desechos de roca y vapor por varios años", agregó.
"Originalmente era más caliente que un horno autolimpiante. Estamos hablando de algo realmente caliente. Mientras se enfrió, el agua se habría precipitado afuera, formando los ríos", añadió.
En un reporte de la revista "Science", Toon, Teresa Segura y sus colegas ofrecieron una teoría alternativa para explicar por qué Marte luce como ahora, con cañones profundos y desfiladeros, que se asemejan a lechos marinos secos. "En los últimos 30 años más o menos, los ríos y valles fueron descubiertos, la teoría dominante ha sido que hubo un período de tiempo, hace unos 4.000 millones de años (...) cuando Marte era como la Tierra, un lugar cálido", dijo Toon.

Dos problemas
La idea era que el dióxido de carbono que mantiene caliente la atmósfera de la Tierra habría reaccionado con químicos en la superficie de Marte, creando piedra caliza y disipando la atmósfera. "Esa era una teoría agradable. Pero hay dos problemas con eso: uno es que no hemos podido encontrar las piedras calizas. La otra es que la cantidad de dióxido de carbono que se necesita para tener un clima más cálido es poco convincente. Por lo que comenzamos a buscar otras explicaciones", afirmó Toon.
Segura y sus colegas usaron las fotografías de la superficie del planeta rojo y modelos de computadoras para mostrar que grandes asteroides o cometas impactaron Marte hace 3.500 millones de años.

Las evidencias
Los expertos hallaron evidencias de 25 enormes asteroides o meteoros, cada uno de entre 100 a 240 km de diámetro, provocaron los cráteres en la superficie de Marte cada 10 a 20 millones de años. Los impactos habrían lanzado vapor a la atmósfera, derritiendo tanto la superficie como los asteroides y meteoros. Esto habría hecho llover en la superficie a un ritmo de cerca de dos metros por año.
"Entre impactos, el planeta se habría congelado y secado de nuevo", dijo Toon. "Esto hace mucho más improbable que la vida hubiese surgido en Marte", afirmó el experto, aunque es posible que bacterias hayan evolucionado por debajo de la superficie. "Sólo en los breves períodos o décadas después de los impactos, Marte habría estado templado, y sólo entonces habría surgido vida como la conocemos", dijo el equipo de científicos.
Jim Garvin, jefe de espacio de la NASA, dijo que el artículo teje teorías que los expertos han estado analizando en el transcurso de los años. "Algunas de las cosas que están diciendo de hecho pueden ser probadas con observaciones que estamos planeando hacer", afirmó. (Especial)

Cómo atarse los cordones del zapato
MONTREAL, Canadá.- Un matemático australiano que trabaja en una universidad canadiense ha descubierto la mejor manera de atar los cordones de los zapatos. El científico señaló que la "forma cruzada", en la cual los pasadores pasan de un ojal o otro de manera diagonal, es la más segura.
La manera tradicional, donde el cordón va de modo horizontal de un lado al otro del calzado es igualmente segura, de acuerdo con Burkard Polster, de la Universidad de Monash de Victoria, en la costa oeste de Canadá.
El investigador demostró su teoría con una complicada fórmula matemática, según la cual las dos técnicas maximizan la tensión horizontal que se obtiene cuando se jala de los dos extremos del pasador.
Polster, que es profesor en la escuela de Ciencias Matemáticas, aseguró ser un experto en nudos para zapatos. Descarta el nudo de rizos, afirmando que el llamado plano o andino es mucho mejor. "Cientos de años de prueba han llevado a que ahora coloquemos los cordones de nuestros zapatos de la manera más segura", señaló. "Pero lamentablemente no podemos decir lo mismo de la forma como la mayoría de nosotros atamos los pasadores".
A pesar de todos esos análisis, al parecer la gran mayoría de los jóvenes ahora prefieren no atarse los cordones y arrastrarlos por el piso. (Especial)