Theda Bara

En los primeros años del cine -que eran también los primeros del siglo XX- apareció de pronto el personaje de "la vampiresa". Es decir, la mujer que utilizaba sus encantos para devorar a los hombres. El periodismo primero y el público después la denominaron, brevemente, "vamp". Una palabra nueva que hizo escuela. Quedaba atrás el personaje de la "ingenua", que había resultado en su momento tan atractivo.
Aunque Alice Hollister interpretó antes que ella un par de roles de mujer fatal, indiscutiblemente fue Theda Bara quien encarnó la "vamp". Cuando hoy miramos sus fotografías del "set", no dejan de parecernos intensamente ridículos esos gestos, esos ojos llameantes y repintados y los atuendos inverosímiles que utilizaba esta mujer más bien regordeta y sin belleza alguna, de acuerdo a los cánones contemporáneos. Pero, durante unos cuantos años, los espectadores varones quedaron magnetizados por Theda y las mujeres la envidiaron terriblemente.
Se llamaba Theodosia Goodman. Había nacido en 1890 en una modesta familia de Cincinnati, Ohio. Antes de terminar el colegio, partió a Nueva York con ánimo de triunfar en el teatro. Adoptó el nombre artístico de "Mrs. de Coppett", que le pareció con reminiscencias nobiliarias, y logró algunos pequeños papeles. Tuvo la suerte de que el director Frank Powell la divisara entre el elenco de "The Stein" y que el rostro le quedara en la memoria.
Así, cuando en 1914 el productor William Fox encargó a Powell que dirigiera la película "A fool there was", donde el rol protagónico era el de una "devoradora de hombres", Powell se acordó de Mrs. de Coppett. La buscó, le hizo una prueba y consideró que funcionaba. Se la lanzó con una impresionante publicidad.
En primer lugar, la rebautizaron con el nombre de Theda Bara, que era anagrama de "death", muerte y "arab", árabe. Armaron la historia de que "había nacido en un harén, en las arenas del Sahara, a la sombra de la Esfinge". Alimentada "con sangre de serpientes", tenía poderes ocultos, infalibles para enloquecer y someter a los hombres a sus caprichos. Era "la mujer más perversa del mundo". No faltaron las protestas frente a su aparición. Un periodista la llamó "extranjera indigna, que subvierte con su maldad las bases morales de la comunidad americana".
Con todo esto, es de imaginar que "A fool there was" tuvo un éxito clamoroso. El público se estremecía ante los visajes y los ademanes de Theda, que entonces parecían cargados de sensualidad y que hoy resultan irresistiblemente cómicas.
Hizo después una cantidad de películas."Cleopatra", "La sirena del Nilo", "Madame Du Barry", "La mujer tigre", "Cuando una mujer peca", "La eterna Safo":, son algunos títulos de aquellos kilómetros de celuloide olvidable. En todas, la "vamp" enloquecía a los hombres hasta los extremos.
Esto era en el cine, nada más. En la realidad, Theda no tenía nada de "vamp". Era una mujer de su casa, gran lectora, que había adquirido una considerable cultura en los buenos libros. Tenía su corte de adoradores y sin duda tuvo sus amoríos, pero fueron tan discretos que no los registran las biografías al alcance.
Claro que su reinado fue breve, de apenas unos cinco años. Al término de la Primera Guerra Mundial, junto con otras profundas transformaciones empezaron a aparecer estilos más sofisticados de actuación. El público adhirió a ellos, mientras Theda seguía cristalizada en la "vamp" de 1914. La fueron dejando de lado y escasearon los roles. "The janzinet woman", que rodó en 1926, fue su última película.
Después, sobrevino la soledad. Publicaba periódicamente avisos informando a los productores que se encontraba disponible para un contrato, pero nadie la llamaba. Theda Bara murió el 8 de abril de 1955. En las necrologías, el periodismo de Hollywood mintió piadosamente y dijo que justo se estaba preparando su regreso a la pantalla, en un film autobiográfico que se llamaría "La vampiresa".