Hallan fósiles de gigantescos dinosaurios

Sydney.- Paleontólogos descubrieron en el centro de Australia un yacimiento de 120 millones de años de antigüedad que contiene decenas de fósiles de plesiosaurio, dinosaurio gigante que se asemeja sorprendentemente a la representación popular del monstruo de Loch Ness. Bulldog Shale, región de varios miles de kilómetros cuadrados, hoy desértica, estaba en la época cerca de los mares glaciares del polo, no lejos de los que hoy es la Antártida.
Ese medio ambiente podía alimentar animales devoradores de plancton y, en la otra punta de la cadena alimentaria, sus predadores, especies de plesiosaurios y de ictiosaruios que no se conocían hasta el presente, explicó el paleontólogo Ben Kear.
Kear, que trabaja para el Museo de Adelaida (Australia del Sur) acaba de regresar de una expedición por la región de Bulldog Shale donde, junto con otros tres colegas, hizo este descubrimiento de especies del Cretáceo, sobre las cuales los paleontólogos están preparando un informe científico.

Varias familias
"Encontramos un yacimiento de reproducción en los mares helados, lo que constituye un conjunto único en el mundo -declaró Kear-. Nos encontramos ante varias familias, pero todavía no hemos establecido cuantas especies hay exactamente", agregó.
"Se trata de un descubrimiento de primera importancia que nos permite observar un segmento de la vida de hace 120 millones de años. Esto deja entrever cuál era el comportamiento de los plesiosaurios, lo que es algo extraordinario", agregó.
El lugar preciso del desierto de Bulldog Shale (que se extiende desde Woomera hasta la frontera del Territorio del Norte) en que se encuentra el yacimiento es guardado en secreto a fin de protegerlo del posible saqueo de traficantes de fósiles.
Uno de los más sorprendentes fósiles descubiertos es el de un plesiosaurio de siete metros de largo y que Kear describió como extrañamente parecido a la imagen popular del monstruo de Loch Ness.Otra especie de la que se encontraron fósiles en el yacimiento es la de los ictiosaurios, de la que varios ejemplares han sido descubiertos hasta ahora en diversas partes del mundo. Se trata de un reptil marino vivíparo y de cuerpo pisciforme.
"Esos animales no eran reptiles característicos como los cocodrilos, los lagartos o las serpientes. Tienen características metabólicas y fisiológicas propias y son únicos en su género", señaló el paleontólogo.
En el yacimiento hay algunos fósiles de animales adultos y muchos de esqueletos pequeños, lo que tiende a probar que se trata de un lugar de reproducción. Los científicos australianos creen que los animales emigraron hacia esa región fría por las mismas razones que llevan hoy a las ballenas a acercarse a la Antártida, en cuyas aguas frías abunda el plancton, que constituye la base de la cadena alimentaria. (Especial)