Un fósil "trucho" de China engañó a los paleontólogos

LONDRES.- Un fósil que fue considerado como el eslabón perdido entre los dinosaurios y las aves, y que luego se descubrió era una falsificación, está formado principalmente por los restos de un ave extinta, dijeron los científicos.
Cuando los expertos descubrieron el fósil chino de 120 millones de años en 1999, llamado Archaeoraptor, la revista National Geographic lo presentó como un hallazgo importante que podría solucionar el debate acerca de si las aves evolucionaron de los dinosaurios.
Pero tras un examen más profundo, un panel de expertos concluyó que el fósil era una composición que consistía de la cola de un pequeño dinosaurio y pedacitos de al menos otro animal que habían sido pegados cuidadosamente.
Zhou Zhonghe, de la Academia de Ciencias Chinas en Beijing, y Julia Clarke, del Museo Estadounidense de Historia Natural de Nueva York, han identificado a la otra criatura en el fósil como un ave devoradora de peces llamada Yanornis. "Hemos presentado la pieza perdida del rompecabezas", dijo Clarke en una entrevista.

Pedacitos misteriosos
En vez de consistir en los restos de dos o más especies, como sospechaban algunos paleontólogos, los pedacitos misteriosos de fósil forjado, aparte de la cola, son de una única criatura. "Las dos especies incluidas nos dicen individualmente cosas importantes acerca de la evolución de las aves", agregó Clarke.
El Archeoraptor, que se pensaba era la criatura de transición entre los dinosaurios y las aves, era aproximadamente del tamaño de un pavo con una pelvis y cola de un dinosaurio y la cabeza en forma de pájaro.Pero después de que se reveló que era una falsificación, pasó a conocerse como el fósil que engañó al mundo, pero no por mucho tiempo.El fósil fue hallado en la provincia rica en fósiles de Liaoning, en el noreste de China, y se cree salió de contrabando del país y vendido a un museo privado de dinosaurios en Utah, Estados Unidos.
Los científicos sospechan que el trozo mezclado fue ensamblado por cazadores de fósiles para aumentar su valor.
Una fisura entre el cuerpo y la cola del fósil aumentó las sospechas acerca de su autenticidad.
Un panel de científicos examinó el fósil y National Geographic emitió una retractación en abril de 2000 después de que fue identificada la parte de la cola. Los resultados de la evaluación fueron publicados por la revista científica estadounidense "Nature". (Especial)