Edith Stiwell

Existen una serie de singulares imágenes de Edith Sitwell, tomadas por los más famosos fotógrafos del mundo. La muestran con atuendos históricos, o en poses inverosímiles, o ataviada con vestimentas extrañas y rebosante de joyas. Alguna vez ella explicó estas extravagancias teatrales, describiéndolas como "lo ordinario llevado a un alto grado de perfección pictórica".
Sitwell pertenecía a una noble familia británica de Derbyshire. Su padre fue Sir George Sitwell y su madre Lady Ida Denison, una bella mujer adicta al gasto ilimitado. Edith nació en 1867 y tenía dos hermanos, llamados Osbert (1892) y Sacheverell (1897). Fueron siempre muy unidos y tenían en cierta manera mentalidades similares, que los hacían vivir en un mundo irreal. Elegantes y mundanos, Osbert era homosexual y Sacheverell un compulsivo mujeriego. Edith fue criada por una institutriz, Helen Rootham, mujer inteligente y culta que le abrió las puertas de la literatura y de las artes.
La opulencia en que vivían se quebró súbitamente en 1910, cuando Lady Ida fue encarcelada por deudas sin que a Sir George se le moviera un pelo. Humillados, los tres hermanos dejaron entonces el castillo de Renshaw, en Derbyshire, y pasaron a vivir en Londres modestamente, pero siempre figurando en la alta sociedad. Edith empezó a escribir poesía: en 1915 publicó su primer libro. Las curiosas fotos que le sacaban contribuyeron mucho a hacerla conocida y buscada.
Fue una de las fundadoras de la revista "Wheels" (1916), que difundió la nueva poesía inglesa. Su gran notoriedad quedó establecida en 1923, cuando estrenó en el teatro la excéntrica secuencia poética "Façade". Edith la recitaba a través de un megáfono, con el acompañamiento musical del compositor William Walton.
Abucheada al principio, meses después "Façade" sería aclamada como gran obra de vanguardia, y años después se la convirtió en ballet.
La inconfundible Edith, siempre acompañada por Helen (quien fallecería en 1938), pasó largos años en París, y tuvo varios "protegidos" -como el poeta Dylan Thomas- así como amantes de extraña sexualidad. Entre estos, uno notorio fue el pintor y boxeador Alvaro "Chile" Guevara y otro el pintor Pavel Tchelitchew, de cuya relación derivaron muchas amarguras para Edith. En los treinta y los cuarenta siguió publicando libros de una poesía que sólo era disfrutable para los entendidos, y que buscaba más bien transmitir emociones que describirlas. "Mis poemas son himnos de alabanza a la gloria de la vida", escribió alguna vez. Se la considera una de las grandes poetisas inglesas del siglo XX. Escribió también ensayos, críticas y un par de libros sobre la reina Isabel I.
Con su metro ochenta de estatura, sus vestidos largos y flotantes, sus excéntricos turbantes y sus sombreros insólitos, Edith fue una auténtica celebridad de su época. Durante la permanencia en Estados Unidos, la gente hacía largas colas para asistir a sus conferencias. En los cincuenta viajó a Hollywood pensando ganar una fortuna. No lo logró, pero pudo estrechar amistad con admiradores como Marylin Monroe y Arthur Miller, entre otras celebridades. La corona británica le otorgó el título de Dama del Imperio Británico ("Dame") en 1954. Un año después, se convirtió al catolicismo. Murió en 1964, en su casa de campo de Hampstead, donde pasó los años finales apartada de toda aparición social. En 1965 se editó su autobiografía, "Taken care of".
En cuanto a los hermanos, Osbert fue un mimado de la nobleza británica y escribió unos pocos pero excelentes libros: cuentos, notas de viaje y una autobiografía. Murió en 1969. Por su parte, Sacheverell se casó, tuvo hijos y publicó también muy apreciados tomos de crítica de arte y de biografía. Murió a los 90 años, en octubre de 1988.