La aristocrática rebelde

A quienes conocieron a Nancy Cunard, su extravagante figura les fue difícil de olvidar. Flaquísima, con unos enormes y escrutadores ojos verdes, llevaba en su vestimenta todo el delirio de los locos años veinte y en sus modales la desenvoltura que da el dinero. Había nacido en 1896 en una familia de millonarios. Su padre era el inglés Sir Bache Cunard, nieto del famoso Samuel Cunard, quien hizo una impresionante fortuna con su compañía de transatlánticos. En cuanto a la madre, la norteamericana Maud Burke (conocida por todo el mundo como "Lady Esmerald"), era una de las figuras más admiradas de la alta sociedad londinense. A su elegancia y su encanto Cecil Beaton dedicaría largas páginas del libro "The glass of fashion".
Nancy (que en realidad se llamaba Clara), aceptó sólo por un tiempo el mundo sofisticado de su familia. Luego del breve y desastroso matrimonio con un oficial de la Guardia Real, decidió lanzarse de lleno a la vida bohemia, que ya nunca abandonaría. Era una mujer muy despierta e inteligente, voraz lectora y con excelentes dotes de literata. Empezó a exhibir estas últimas hacia 1916, a través de poemas que publicaba en "Wheels", la revista de Edith Sitwell. Cultivaba el verso "moderno" y editó varias colecciones de su producción, a lo largo de los años veinte. Llamaron algo la atención de los críticos en su momento, pero pronto fueron olvidados.
Sir Bache y Lady Esmerald no tenían más remedio que soportar callados las extravagancias de su hija. Pero su tolerancia tocó el límite, cuando Nancy decidió cohabitar con un hombre de color, el músico de jazz Harry Crowder, para escándalo de toda la sociedad londinense. Se pusieron firmes y la obligaron a abandonar Gran Bretaña. Prometieron que le darían todo el dinero que necesitase, pero que debía irse. Corría el año 1929.
Nancy no tuvo inconveniente en partir a París. Allí siguió un tiempo con los poemas, pero su contribución más perdurable a la literatura del siglo XX fue de otra índole. Se convirtió en editora. Compró una imprenta manual belga con tipografía Elzevir del siglo XVIII y fundó en su casa de campo "Puits-Carré" la editorial Hours Press. Publicaría ediciones limitadas, con un catálogo que incluyó a figuras como Ezra Pound, Louis Aragon y Samuel Beckett, entre otros creadores de la vanguardia literaria de aquellos tiempos.
Logró gran notoriedad con la publicación de un libro titulado "Black man and white Ladyship", en 1931. Los biógrafos consideran que su texto constituía un "ataque fuertemente personalizado contra el estilo de vida y los valores de su madre". No fue por cierto su única actitud contestataria. En 1932 organizó un gran baile interracial a beneficio. El propósito era conseguir fondos para costear la apelación de ocho jóvenes negros norteamericanos, condenados a muerte por haber atacado a dos mujeres blancas.
Con su compañero Crowder, editó en 1934 "Negro", una antología de arte y literatura producida por la gente de color, que contenía intensos alegatos a favor de los derechos civiles. Al estallar la Guerra Civil Española, en 1936, Nancy Cunard se alistó resueltamente como reportera en la Brigada Internacional. Escribiría violentos artículos antifranquistas, que publicaba en los diarios de Londres, para consternación de sus padres.
Nancy apuró hasta el fondo la copa de la vida, sin privarse nunca de nada. Esto quebrantó su salud, cosa que se empezó a notar en los años inmediatamente posteriores al fin de la Segunda Guerra. La enfermedad no sólo le afectó el físico, sino también la lucidez mental. A pesar de todo, viviría largos años todavía, siempre desarrollando una acendrada defensa de la gente que entendía oprimida: desde los prisioneros políticos de Franco en España hasta los gondoleros de Venecia. Consideraba que estos últimos estaban sometidos a un régimen de inicua explotación. Nancy murió en París en 1965. Ya nadie se acordaba de ella.