El 47% de las plantas está en peligro de extinción

WASHINGTON.- El porcentaje de plantas en estado de extinción en el mundo es mucho mayor de lo que se cree comúnmente y podría alcanzar hasta el 47% si se incluyen las especies tropicales, dijeron investigadores. Un estudio, publicado en la revista estadounidense Science, contradice investigaciones anteriores que estimaron que las especies en vías de extinción eran sólo un 13%.
Estudios anteriores sobre plantas extintas subestimaban el número de especies porque dejaban de incluir a muchas plantas de países tropicales, como Ecuador y Colombia. "Las plantas se están extinguiendo por muchas razones, entre ellas el calentamiento global y la expansión del hábitat humano a las áreas donde las plantas crecen habitualmente", dijo Peter Jorgensen, un investigador del Jardín Botánico de Missouri, con sede en la ciudad de Saint Louis.
Para ejemplificar el estudio, el científico plantea el caso del descubrimiento de la Flor de la Pasión, una variedad de planta hallada sólo en el sur de Ecuador y descubierta en la década de 1970. "La flor -de un color púrpura claro- no ha sido vista en viajes recientes de los expertos a Ecuador", explicó Jorgensen en el estudio.
El investigador revisó información compilada en 189 países y territorios y determinó que entre 310.000 y 422.000 plantas -del 22 al 47% del total mundial- podrían estar actualmente en vías de extinción. "En estudios anteriores, si uno no podía evaluar una especie determinada, simplemente no la incluía", explicó Jorgensen.
Identificar las especies de plantas en vías de extinción es un paso crucial para desarrollar un plan para protegerlas, pero Jorgensen admitió que costaría una cuantiosa suma de dinero.
Sólo para mantener una base de datos sobre las plantas amenazadas por la extinción costaría más de 12 millones de dólares anuales. (Especial)