"Estas viejas estrellas ofrecen pistas clave sobre la historia de la formación de las estrellas y sobre la síntesis de los elementos químicos a principios del Universo", escriben en la revista Nature los astrónomos que la descubrieron.
"Si se pudiera encontrar estrellas que no contuvieran ningún tipo de metales, se podría estudiar directamente el gas prístino del Big Bang", agregan Norbert Christlieb y sus colegas de la Universidad de Hamburgo, Alemania.
Tras el Big Bang, el Universo estaba formado sobre todo por hidrógeno, un poco de helio y una cantidad menor de litio, por lo que las primeras estrellas sólo habrían contenido estos elementos.
La primera generación de estrellas convirtió a estos elementos ligeros en otros más pesados, como el carbón, el fósforo, el hierro y el acero, a los que los astrónomos llaman colectivamente "los metales".
Cuando las estrellas más antiguas explotaron, "contaminaron" el cosmos con estos elementos más pesados que pasaron a formar parte de una generación más joven de estrellas, incluido el Sol.
Sin metal
La existencia de estrellas sin contenido metálico o con un contenido muy bajo había sido vaticinada décadas atrás, pero como no se había encontrado ninguna hasta la HE0107-5240, algunos científicos sospechaban que no existían. "Este descubrimiento sugiere que estrellas (libres de metal) aún podrían existir; o sea, que la primera generación de estrellas también contenía objetos de poca masa y larga vida", dijeron los científicos. La estrella se halla en la parte más remota de nuestra galaxia, en dirección de la constelación austral Fénix, a unos 36.000 años luz de la Tierra. Se descubrió con el Telescopio Anglo-Australiano y se hicieron observaciones de alta precisión en el Observatorio Austral Europeo, situado en Chile. (Especial)
