Observaron en forma directa un electrón

Viena.- La observación en forma directa de un electrón en la nube del átomo ha sido posible gracias a un sofisticada tecnología desarrollada especialmente con este objetivo, nunca alcanzado hasta el momento, por un grupo de físicos vieneses. El logro lo consiguió el equipo del Instituto de Fotónica de la Universidad Técnica de Viena, en Austria, dirigido por Ferenc Krausz, y tendrá una amplia gama de aplicaciones prácticas, ya que permitirá un mayor conocimiento del mundo atómico y molecular.
La tecnología desarrollada en Viena impresionó al mundo de la ciencia el año pasado, cuando logró un nuevo récord de emisión de pulsos de rayos X ultra cortos, a través de los cuales se pudo penetrar en el interior del átomo y observar los electrones.
Producidos mediante impulsos de láser, esos rayos de una duración de 650 attosegundos -unas fracciones de 21 ceros- los científicos desentrañan fenómenos en el "micromundo" de los átomos y moléculas. El procedimiento es comparable al de una cámara de alta velocidad que congela el movimiento, por ejemplo, de un proyectil, y cuanto más corto es el rayo, tanto mayor es la resolución con la que los físicos pueden observar nuevos aspectos de la vida interior del átomo.
Los físicos vieneses consiguieron hacer salir a un electrón de un campo nuclear y medir así el llamado agujero, el lapso que pasa hasta que es sustituido por un electrón de una órbita exterior del átomo, explicó Krausz.Para ello enviaron, poco después del primer pulso de rayos X, un segundo rayo de luz visible, algo más largo, con el cual captaron imágenes momentáneas del fenómeno.
La duración del "agujero" era la cuestión que más interesaba a los físicos, no sólo de interés para la investigación básica, sino porque se considera esencial para poder desarrollar el llamado "láser de rayos X". (Especial)