Descubren una esfera de 576 km de diámetro en el centro de la Tierra

Massachusetts, Estados Unidos.- Una esfera ubicada en el centro de la Tierra y previamente desconocida fue descubierta por un científico estadounidense y su ayudante, y se convirtió en una nueva región en las profundidades del planeta, según anunció la edición en Internet del periódico de la Universidad de Harvard. El profesor Adam Dziewonski, de Harvard, en Massachusetts, Estados Unidos, y la estudiante Miaki Ishii, descubrieron la esfera, cuyo diámetro es de 576 kilómetros.
La nueva región fue detectada tras el análisis del registro de cientos de miles de ondas sísmicas que pasaron a través del núcleo de la Tierra durante las últimas tres décadas.
Dziewonski explicó que podría tratarse "del fósil más viejo que quedó de la formación de la Tierra. Su origen permanece desconocido, pero su presencia podría cambiar nuestras ideas básicas sobre la historia de planeta".

Una delgada corteza
Hasta ahora, los libros de texto decían que el centro de la Tierra se encuentra a unos 6.000 kilómetros por debajo de nuestros pies, y que continentes y océanos constituyen sólo una delgada corteza que se extiende hasta unos 32 kilómetros de profundidad.
Debajo de ellos "se encuentra una gruesa capa llamada manto, de casi 2.900 kilómetros de espesor, y corrientes de rocas moviéndose lentamente hacen que los continentes deriven, y que los bordes de los fondos oceánicos se hundan en enormes grietas".
El manto, además, engloba un núcleo "de casi 3.400 kilómetros de radio, muy caliente y hecho principalmente de hierro. El núcleo externo es líquido, mientras que el interno es sólido".
Pero el trabajo de Dziewonski y de su ayudante muestra que esta imagen de nuestro planeta no lo explica todo, pues dentro del núcleo interno reside otra esfera diferenciada de 576 kilómetros de diámetro, apreciable en el comportamiento de las ondas sísmicas que lo atraviesan y que son detectadas en la superficie. Los dos especialistas analizaron 30 años de registros sísmicos, y encontraron que al menos 325.000 ondas sísmicas habían pasado a través del núcleo interno. Seleccionando 3.000 que habían pasado muy cerca del centro, y detectaron un cambio en su velocidad y dirección en un área de 576 kilómetros de diámetro alrededor del centro exacto del planeta.

Una bola de hierro
"Esta zona, la más interna de todas, es una bola de hierro y puede ser el resto del verdadero meollo sobre el que se diferenciaron después la corteza, el manto y el núcleo, hace unos 4.600 millones de años", explicó el profesor. A pesar de "los procesos geológicos que afectaron a nuestro mundo con posterioridad, incluyendo un choque catastrófico con otro cuerpo que dio lugar a la Luna, bombardeos de meteoros, etcétera, este núcleo más interno sobrevivió. Sería, pues, la parte más antigua e inalterada de la Tierra", agregó Dziewonski.
La idea, sin embargo, ha encontrado una notable oposición por parte de diversos estamentos científicos, y serán necesarias más pruebas de laboratorio que apoyen o refuten las conclusiones de Dziewonski. (Especial)