Los árboles más altos del mundo, en riesgo

SAN DIEGO, Estados Unidos.- Los árboles más altos del mundo, las secuoyas de California, sufren una infección producida por un hongo que ya ha causado la muerte de decenas de miles de robles en los últimos tres años. La enfermedad, conocida como la "Muerte súbita del roble", ha sido detectada en varias secuoyas de cinco condados del norte de California. El descubrimiento de la infección llevó varios meses de trabajo al científico Matteo Garbelotto, un experto en bosques de la Universidad de Berkeley, y a David Rizzo, un profesor de patología vegetal en la Universidad de Davis.
Los estudios subrayan que hasta ahora, las infecciones se han encontrado sólo en esquejes (tallo o cogollo) y que no hay pruebas de que pueda matar a árboles ya crecidos. Garbelotto dijo a la BBC: "no hemos visto ninguna prueba conclusiva de árboles maduros que hayan muerto".
Los investigadores dicen que los síntomas han sido detectados sólo en las puntas y en pequeñas ramas de las secuoyas y se necesita aún más tiempo para encontrar la razón de la expansión de esta enfermedad. "Necesitamos estudiar los casos con tiempo para ver cuales son sus efectos", dijo Garbelotto.
"Tenemos dos nuevas especies de árboles que son muy importantes ecológicamente y que están infectadas de una forma que desconocíamos y esto complica nuestra visión de cómo puede ser el impacto final de la enfermedad. En este momento, nos hallamos en una etapa muy temprana de la investigación", dijo. (Especial)

PULSOS CIENTIFICOS
LOS BEBES Y EL CONTACTO CON ANIMALES.- El contacto de los bebés con perros y gatos fortalece el sistema inmunitario contra alergenos como el pasto, los ácaros y pelo de animales, y disminuye posteriormente la posibilidad de la aparición de alergias y asma. A este resultado llegó un estudio realizado en Estados Unidos sobre 474 bebés en Detroit (Michigan). Hasta ahora, los médicos habían sostenido lo contrario y recomendaban evitar la convivencia de los bebés con animales domésticos, como perros, gatos, hámsters y conejillos de Indias. Sin embargo, la investigación realizada por Dennis Ownby y colegas de la Facultad de Medicina de Georgia halló que dos o más perros y gatos cerca del bebé reducen en hasta la mitad el riesgo de sufrir una alergia, al menos hasta los seis o siete años de edad. Los científicos no pudieron determinar aún si el efecto protector también persiste en la adultez. La investigación fue publicada en la revista de la Sociedad Médica Americana AMA.

PLANEAN CLONAR EL AVE DODO.- El ave Dodo podría volver a caminar en la Isla Mauricio si se concreta el proyecto de un grupo de científicos de clonarla, a partir de unas muestras de ADN que se conservan en la Universidad de Oxford, en Inglaterra. El ave Dodo, que habitó la isla africana Mauricio -ubicada en el Océano Indico, cerca de Madagascar-, existió hasta finales del siglo XVII. Este pajarón tenía la particularidad de no poder volar, y su tamaño era algo mayor que el de un pavo, y su nombre proviene del portugués, y significa "simple". Los dodos habitaban un territorio libre de depredadores, y colocaban sus huevos a la intemperie, y la llegada de los colonos europeos, primero holandeses y luego portugueses, puso fin a su existencia, pues en los barcos también llegaron ratas y ratones, que acabaron con los nidos. Para 1681, el Dodo había dejado de existir, y muy pronto nació su leyenda, ya que novelistas como Lewis Carroll lo utilizaron como personajes de sus libros, y el ave volvió a vivir, pero en los textos. Un reciente estudio de ADN, precisamente sobre el ejemplar de dodo que inspiró al novelista británico y que se conserva en la Universidad de Oxford, dio pie al proyecto de revivirla.

LOS PERROS "HUELEN" EL CANCER.-En la búsqueda de drogas o personas sepultadas bajo los escombros luego de un terremoto, los perros ofrecen una ayuda desde ya hace mucho tiempo. Ahora, también podrían ser usados para detectar cáncer. El médico John Church, de la Universidad Cambridge informó al diario "Times" que conoce al menos seis casos en los que un perro mostraba un interés especial en una parte determinada del cuerpo de su dueño, donde luego se comprobó la existencia de un tumor. Según Church, las células cancerígenas producen un olor diferente a las células sanas, debido a que presentan un metabolismo diferente. Uno de los perros hasta intentó arrancar con los dientes un mancha de la pierna de su dueño que luego se determinó era un cáncer de piel, señaló el experto. Científicos de la Universidad de Cambridge procuran financiamiento para un proyecto, que tiene como objetivo adiestrar a perros para que reconozcan el cáncer de próstata.