Expertos argentinos estudiarán los corazones de dos ballenas

Buenos Aires.- Un estudio sobre los corazones de dos ballenas francas australes -que comenzará el próximo miércoles en Puerto Madryn- permitirá a un grupo de científicos argentinos y uno colombiano realizar el primer electrocardiograma y fonocardiograma a un cetáceo de esta especie, cuyos resultados podrán revelar algunos de los misterios de las patologías coronarias humanas.
"Los cetáceos alguna vez fueron mamíferos terrestres y su corazón evolucionó para al mundo marino. Esta adaptación les tomó alrededor de 60 millones de años, por lo que el estudio podrá revelarnos aspectos desconocidos de las enfermedades cardíacas humanas", afirmó Marcela Junín, responsable del Laboratorio de Mamíferos Marinos del Museo Argentino de Ciencias Naturales.
Junín conducirá el grupo de quince científicos argentinos que participará en esta investigación binacional -denominada Expedición Corazón de Ballena-, ya que las labores científicas generales estarán a cargo del médico colombiano Jorge Reynolds Pombo, quien llegará a la Argentina mañana. Reynolds compartió estudios en los Estados Unidos con René Favaloro -de quien fue amigo personal- y colocó el primer by-pass en Colombia.
El estudio de las ballenas demandará primero la realización del electrocardiograma a las ballenas que se encuentran en las aguas situadas frente a las costas de Puerto Pirámide, en la Península de Valdés, el jueves o viernes, según el clima.

Bien conservados
Y la investigación continuará en Puerto Madryn y en Buenos Aires después de que se les extraigan los corazones a dos cetáceos que murieron en julio pasado, y que están varados en la costa, bien conservados por la baja temperatura del agua.
Alrededor de 14 días tardarán en realizar este proyecto inédito del que participarán alrededor de 65 personas, entre científicos y médicos distintas organizaciones, como la Fundación Favaloro y Tierra Salvaje, veterinarios, miembros de ONG locales y personal de la Prefectura Naval Argentina, entre otros.
"El ritmo cardíaco de las ballenas es de 50 a 60 latidos por minuto en la superficie del mar, pero cuando se sumergen, a una profundidad de entre 40 o 50 metros, su frecuencia cardíaca baja a cuatro por minuto. Esto se produce para que el oxígeno que respiran les dure más", explicó Junín.
"En el caso de los humanos, si el ritmo cardíaco baja a 50 latidos por minuto, se produce un bloqueo y la muerte súbita del individuo. Por esta razón se producen muchas muertes por paros cardíacos", precisó la científica.
"Al estudiar el corazón de las ballenas, podremos saber cómo logran bajar la frecuencia sin morirse y así lograremos aplicar estos conocimientos en humanos", aseguró Junín.

Apoyo logístico
Este estudio no se realizó hasta ahora porque demanda un gran apoyo logístico: las dos ballenas muertas a las que se les extraerá el corazón son un macho y una hembra de 13 y 14 metros, pesan alrededor de 40 toneladas y sus corazones, unos 400 kilogramos cada uno. "Habrá cardiólogos, veterinarios, científicos y, al mismo tiempo, trabajarán los bomberos, operarios de maquinaria y muchos asistentes para mover los animales y sus órganos", destacó Junín.
Una vez extraídos los corazones de los adultos -el plan incluye la posibilidad de extraerle también el corazón a un ballenato, de los que murieron en la tercera semana de julio- comenzarán estudios específicos de su anatomía y funcionamiento.
Los corazones serán luego congelados a una temperatura de -35º, transportados y sometidos a pruebas y estudios de diversas complejidades. (TELAM)