La solidaridad estudiantil llega hasta las montañas

Ubicada frente al extremo sudeste del parque 9 de Julio, la escuela nocturna Benjamín Aráoz forma a chicos que egresaron de la primaria en la especialidad de operador de telecomunicaciones. Niños de barrios humildes como Costanera Norte, Tiro Federal, Lola Mora, Juan Pablo I y Sarmiento, aprenden a instalar y reparar equipos de radio. Un día, un profesor les propuso aplicar los conocimientos que iban adquiriendo, para sacar del aislamiento a los pobladores de la montaña.
En medio de los cerros tucumanos, varias escuelas y sus comunidades recibieron hace tres años la visita de un grupo de profesores y alumnos de la Benjamín Aráoz, quienes les llevaron -a lomo de mula- equipos que les permitirían superar muchos problemas que les planteaba vivir en lugares de difícil acceso. Era el fruto de un proyecto largamente planeado, en el que participaron los estudiantes de una manera práctica, viviendo en carne propia las dificultades que supone concretar un plan que en los papeles no parece tan complejo. Y una vez realizado el trabajo, también descubrieron la satisfacción de ser parte de una labor solidaria.
Hoy los 11 equipos instalados en las escuelas de alta montaña continúan funcionando, aunque algunos lo hacen de manera irregular, según pudo averiguar LA GACETA. Los cambios de gobierno y de autoridades educativas frustraron la segunda parte del proyecto, que incluía la instalación y funcionamiento de un centro de enlace. Eso iba a permitir utilizar más de 30 radios de una frecuencia distinta, que había donado Agua y Energía. "A ellos ya no les servían. Las reparamos y las estamos colocando en 23 escuelas del interior, muchas de ellas en completo aislamiento", comentó en aquella oportunidad el profesor Aldo Fernández, quien fue consultado por este diario acerca de las razones por las cuales dichas radios no llegaron a cumplir el propósito anunciado.
"Cuando cambia un gobierno, las nuevas autoridades no continúan con los proyectos que estaban en marcha. Se rompe todo y se comienza de nuevo", lamentó Fernández. Si prospera la intención de concluir el proyecto, manifestada por los funcionarios, el centro principal de comunicaciones va a permitir el enlace con la telefonía pública y, en una segunda etapa, hasta se podrán enviar datos procesables por computadora. Es decir que las maestras de alta montaña no tendrán necesidad de perder dos días para bajar a entregar una planilla, según ejemplificó Fernández.

Chicos que buscan inserción laboral

"Las escuelas de capacitación técnica vienen de la época en que se cerraron los ingenios y había que reconvertir creando especialidades para la educación posprimaria", explicó el profesor Aldo Fernández, quien enseña a los futuros operadores en telecomunicaciones de la escuela Benjamín Aráoz, ubicada en el 1.065 de la avenida homónima."El chico posprimario proviene de una franja social de bajos recursos; no quiere nada de teoría, sino capacitación práctica -aclaró Fernández-. De acá, al cabo de dos años, sale con un certificado de competencia. Es un operario calificado a las órdenes de un ingeniero o un técnico en telecomunicaciones. Sabe montar una torre, un equipo, y tender un cableado, entre otras tareas".
El docente reveló que las actuales autoridades educativas quieren reactivar el proyecto de comunicaciones para escuelas rurales y de alta montaña. "Nos pidieron colaboración, desde la escuela, para poner en funcionamiento teletipos y equipos de radio -señaló-. Por eso les hemos solicitado que nos entreguen formalmente el manejo del sistema, porque es la única forma en que va a funcionar sin interrupciones".Fernández destacó que a los estudiantes de las escuelas posprimarias de capacitación técnica importa más formarlos como líderes de sus comunidades, que como simples operadores de radio. En ese sentido, el trabajo en algún proyecto educativo de servicio les resulta muy valioso.

Cultivos hidropónicos
"Hemos encarado otros proyectos, como por ejemplo el de los cultivos hidropónicos (un sistema para cultivar plantas sin utilizar la tierra), porque hay muchos chicos de la alta montaña que no pueden comer hortalizas durante gran parte del año", agregó el profesor. El proyecto permitiría producir vegetales frescos en cualquier época de año y en espacios reducidos, a resguardo de las inclemencias del tiempo.
Otra iniciativa consiste en un convenio cooperativo con Edet para instalar paneles solares en zonas rurales, ya que existe un mercado disperso y de gran potencial. "Ellos pondrían el equipamiento y nosotros la manos de obra", adelantó Fernández.

Aumenta la retención y el rendimiento del estudiante

Está probado que los proyectos solidarios, como las cooperativas escolares, insertos curricularmente optimizan el aprendizaje escolar, ya que aumentan los niveles de retención y rendimiento escolar en zonas críticas, según consigna la pedagoga Alice Halsted. También permiten aplicar los contenidos aprendidos en el aula en la vida real, optimizando el desarrollo de competencias, y orienta a los estudiantes a las realidades del mundo laboral.
El aprendizaje-servicio promueve la capacidad de iniciativa y la autoestima de los estudiantes, mejora las habilidades de comunicación, y desarrolla en los niños y adolescentes un sentido de responsabilidad ciudadana.
"Tanto la cooperativa escolar, como el aprendizaje cooperativo o el aprendizaje-servicio son modos a través de los cuales niños y  jóvenes pueden contribuir, cada uno con sus talentos y habilidades a influir y hacer una diferencia positiva en sus comunidades, dentro del contexto de sus estudios académicos", sostiene Halsted en sus trabajos "Educación redefinida: la promesa del aprendizaje-servicio" y "Educación y servicio comunitario".

APLICANDO CONOCIMIENTOS
los jóvenes se sienten útiles

UN CABLE A TIERRA.- Según la definición de Jeremy Rifkin, "el aprendizaje-servicio es un antídoto esencial para el mundo crecientemente aislado de la realidad virtual y simulada que los niños experimentan en la clase y en sus hogares, frente al televisor o a su computadora". El especialista sostiene que "darles a los jóvenes una oportunidad para una participación más profunda en la comunidad, los ayuda a desarrollar el sentido de la responsabilidad y solvencia personal, alienta la autoestima y el liderazgo, y sobre todo, permite que crezcan y florezcan el sentido de creatividad, iniciativa y empatía."

CONFLUENCIA.- El aprendizaje-servicio es la intersección entre dos tipos de experiencia educativa. Una, la de los estudios o trabajos de campo que muchas escuelas han realizado y realizan, con el objetivo de que los alumnos apliquen metodologías de investigación en la realidad. Por otra parte, también se desarrollan actividades solidarias, ya sean los "padrinazgos" de escuelas rurales o campañas por causas solidarias. La profesora María Nieves Tapia afirma que "podemos hablar de aprendizaje -servicio en la intersección de estos dos tipos de actividades; es decir, cuando en el desarrollo de un proyecto están presentes simultáneamente la intencionalidad pedagógica y la intencionalidad solidaria.

UNIVERSIDAD.- En la educación superior, el aprendizaje-servicio tiende a formar profesionales conocedores y comprometidos solidariamente con las necesidades de la comunidad. Desde que en 1966 Harvard tomó la iniciativa, centenares de universidades en todo el mundo han incluido este tipo de actividades en su curriculum formal.