Australianos conjeturan que la velocidad de la luz no es constante

SYDNEY, Australia.- Un equipo de científicos australianos ha propuesto que la velocidad de la luz quizás no sea constante, una idea revolucionaria que podría destronar una de las leyes de la física moderna más apreciada: la teoría de la relatividad de Einstein. El equipo, liderado por el físico teórico Paul Davies, de la Universidad Macquarie de Sydney, dijo que es posible que la velocidad de la luz se haya desacelerado más de miles de millones de años. De ser así, los físicos tendrán que repensar muchas de sus ideas básicas acerca de las leyes del universo.
"Eso significa dar de baja a la teoría de la relatividad y la E=mc2 y toda esa cosa", dijo Davies. "Pero por supuesto, no significa que echemos los libros al cesto de la basura, porque está en la naturaleza de la revolución científica que las viejas teorías se incorporen en las nuevas".
Davies y los astrofísicos Tamara Davis y Charles Lineweaver, de la Universidad de Nueva Gales del Sur publicaron la propuesta en la revista científico "Nature".
La sugerencia de que la velocidad de la luz pueda cambiar se basa en los datos recogidos por un astrónomo de la Universidad de Nueva Gales del Sur, John Webb, quien planteó un enigma cuando halló que la luz de un cuásar lejano, objeto similar a una estrella, había absorbido un tipo incorrecto de fotones de nubes interestelares en su viaje de 12.000 millones de años a la Tierra.
Davies dijo que, fundamentalmente, las observaciones de Webb significaban que la estructura de los átomos de la luz que emiten los cuásar era ligera, pero aun así, significativamente diferente a la estructura de los átomos de los humanos. La discrepancia podría explicarse sólo si la carga electrónica o la velocidad de la luz hubiesen cambiado.
"Pero dos de las apreciadas leyes del universo son la ley de que la carga de electrones no cambiará y que la velocidad de la luz no cambia, por lo que, por donde se vea, estamos en problemas", dijo Davies.
Para establecer cuál de las dos constantes no sería constante, el equipo de Davies recurrió al estudio de los agujeros negros, los misteriosos cuerpos astronómicos que "chupan" estrellas y galaxias. También aplicaron otro dogma de física, la segunda ley de termodinámica, que Davies resume como "no se puede obtener algo por nada".
Después de considerar que un cambio en la carga electrónica en el tiempo violaría la sacrosanta segunda ley de termodinámica, los científicos concluyeron que sólo la opción era desafiar la constancia de la velocidad de la luz. Se necesitan hacer más estudios de la luz de cuásar para validar las observaciones de Webb, y para respaldar la propuesta de que la velocidad de la luz puede variar, una idea que Davies destaca representa sólo la primera grieta en la armadura de la teoría de la relatividad.
"Cuando uno de los principios básicos de la Física colapsa, no es obvio que se puede quedar y que se puede descartar", dijo Davies. "Si lo que estamos viendo es el principio de un cambio de paradigmas en Física como pasó hace 100 años con la teoría de la relatividad y la teoría cuántica, es muy difícil saber qué tipo de razonamiento emplear", agregó.