Murió la ballena encallada en un banco de arena del Río de la Plata

BUENOS AIRES.- Un ejemplar de la ballena Minke, la especie más cosmopolita, recorrió durante esta semana el Río de la Plata y quedó encallada en un banco de arena ubicado en las cercanías de la isla Martín García, sobre no más de 64 centímetros de agua y murió, según informaron fuentes de la Prefectura Naval Nacional. Para la Comisión Internacional de Conservación de Ballenas, la Minke es la ballena barbada más numerosa y aún es un misterio para la ciencia.
La historia cuenta que el señor Meincke era un ingenuo capitán alemán del siglo XIX, quien navegaba en un ballenero noruego con la esperanza de aprender el oficio, y una vez confundió un rorcual pequeño (ballena barbada) con una majestuosa ballena Azul.
A partir de allí quedó la broma de los balleneros que comenzaron a llamar a los pequeños rorcuales "las ballenas de Meincke", expresión que con el tiempo se convirtió en "ballenas Minke".
La ballena Minke es el miembro más pequeño de la familia de ballenas barbadas llamadas rorcuales, que incluye a la ballena Azul, de 110 toneladas, y a otros como la ballena Jorobada, el rorcual de Rudolphi y el rorcual común. Las Minke tienen de 7 a 10 metros de largo, un peso de 5 a 10 toneladas -es decir, el 10 veces menos que la Azul- y una apariencia más esbelta en comparación con sus familiares más cercanos.
Para aparearse y dar a luz, las Minke, como muchas otras ballenas, migran en invierno desde los polos hacia aguas más cálidas. Algunos especímenes no sólo regresan a la misma zona año tras año, sino que además frecuentan lugares específicos en ella.
Estos cetáceos, que pueblan todos los mares, son las ballenas más comunes y quizás las más abundantes, al punto que hoy es la única ballena objeto de caza en gran escala, a manos de Noruega y Japón.
A mediados de la década de 1950, Noruega mataba 3.500 ballenas Minke al año en el Atlántico Norte, antes de reducir de motu propio esa cantidad a 1.800 en 1983.
Mientras tanto, en aguas antárticas, los soviéticos y los japoneses intensificaban su cacería, lo que le costó la vida a 65.000 de estas entre 1971 y 1981.
Por una disposición de la Comisión Ballenera Internacional, los japoneses pueden practicar la caza de ballenas con fines "científicos" -un eufemismo, en realidad- por lo que matan al año unas 400 ballenas Minke en los mares de la Antártida y más de 100 en el Pacífico Norte. (TELAM-DyN)