Células madre producen insulina

Una hormona natural podría contribuir a tratar la diabetes tipo 1. Según un trabajo que publicará la revista "Endrocrinology", la sustancia consiguió que células madre procedentes de pacientes diabéticos segreguen insulina.
La afección -también llamada diabetes insulinodependiente- se debe a un proceso autoinmune: el sistema de defensas del organismo del paciente atacan las células beta del páncreas, encargadas de producir insulina. Varios estudios investigan cómo reemplazar los islotes pancreáticos que producen esta hormona.
Así, el español Bernat Soria busca la cura de la diabetes a partir de células madre embrionarias, mientras que investigadores estadounidenses trabajan en el trasplante de islotes pancreáticos (de Langerhans) procedentes de cadáveres, que ya se ha practicado en 80 pacientes.
Ahora, un equipo de expertos del Howard Hughes Medical Instituto (Estados Unidos) ha encontrado una nueva fuente de islotes productores de la hormona: células madre procedentes del propio paciente. El trabajo ha constatado que esas progenitoras celulares adultas se convertían en células beta cuando eran estimuladas por la hormona GLP-1, una sustancia que segrega el intestino como respuesta a la ingesta de comida y que además estimula la secreción de insulina. El director de esta investigación, Joel Habener, cree que si se logra trasplantar las células obtenidas, "el riesgo de rechazo se habrá ido". Además, "con la ayuda de la hormona (GLP-1) podríamos ser capaces de estimular esas células para hacerlas verdaderamente funcionales", añade el experto.
De todos modos, Habener precisa que esto último sólo es "especulación". "Es un gran descubrimiento, pero queda mucho camino por recorrer".

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