Encuentran un pájaro de 120 millones de años

Londres/Pekín.- Un fósil de 120 millones de antigüedad encontrado en China ha permitido demostrar por primera vez que los pájaros primigenios del Cretáceo Superior se alimentaban ya de semillas de plantas.
El fósil petrificado, hallado por los investigadores Zhonghe Zhou y Fucheng Zhang, reveló que al momento de su muerte el ejemplar tenía en el estómago más de 50 semillas bien conservadas.
Ambos paleontólogos de la Academia China de Ciencias en Pekín informaron sobre el hallazgo, en la formación geológica de Jiufotang, en el norte de China, en la revista británica "Nature".
El fósil, que en virtud de sus características anatómicas puede ser considerado como muy primitivo, recibió el nombre de Jeholornis prima.

Una larga cola
Su larga cola, claramente visible, y los tres dientes en la mandíbula inferior, indican un cercano parentesco con el Archaeopteryx, hasta ahora el ave primigenia más antigua conocida. Por el contrario, otras características del esqueleto hacen presumir que el Jeholornis -a diferencia del Archaeopteryx, incapaz de volar, pero más antiguo- poseía ya una musculatura voladora bien desarrollada.

En buen estado
Las semillas petrificadas, de origen hasta ahora desconocido, se conservaron en tal buen estado gracias a que el pájaro las tragó enteras para que fueran digeridas después por su poderosa musculatura estomacal. El gran número de semillas indica asimismo que el pájaro poseía también un gran buche.
Los científicos chinos no llegaron a precisar si el Jeholornis "cosechó" las semillas en la corona misma de los árboles o en el suelo.
En virtud de sus fuertes y bien formadas patas y garras se puede deducir, sin embargo, que vivía al menos parcialmente en el suelo de la selva, al contrario del Archaeopteryx o el Confuciusornis, que vivían permanentemente en los árboles.

Como una paloma
Hace pocos días, científicos chinos informaron de una especie de dinosaurio del tamaño de una paloma, del cual pudieron haberse desarrollado las aves actuales.
Según los paleontólogos Ji Quiang, de la Academia China de Investigaciones Geológicas, el paso evolutivo del dinosaurio a las aves ocurrió por dos vías paralelas: a través del Archaeopteryx y a través del Shenzhouraptor sinensis presentado ahora por ellos.El Shenzhouraptor no podía trepar ni llegar a las ramas, y, para elevarse en el aire, tenía que tomar un largo impulso.
Esto daría pie a una nueva teoría sobre la conquista del aire directamente desde el suelo en lugar de planear desde los árboles, como en el caso del Archaeopteryx. (DPA)