Los japoneses probarán el revolucionario superjet

WOOMERA, Australia.- Científicos japoneses realizarán hoy el lanzamiento de prueba de un modelo a escala de un superjet, que en caso de ser exitoso, cambiará el panorama de la aeronáutica mundial. El lanzamiento, previsto para el jueves en una remota zona del desierto de Australia, fue aplazado debido a los fuertes vientos.
Los científicos, patrocinados por el Laboratorio Nacional Aeroespacial de Japón, han pasado los últimos seis meses preparando el lanzamiento del modelo de una aeronave que algún día podría transportar tres veces más gente que el Concorde y viajar dos veces más rápido, con la mitad del ruido.Un experimento exitoso podría conducir a vuelos de cuatro horas entre Japón y la Costa Oeste de Estados Unidos por el precio de un boleto internacional en la clase ejecutiva.
Kimio Sakato, quien desde enero lidera el equipo de científicos japoneses en una remota región desértica de Australia, intenta probar que una generación de aeronaves supersónicas más grandes y rápidas está a sólo una década de distancia. "También abrirá el camino al transporte supersónico en muchos lugares", dijo.
"El Concorde es ruidoso y sucio", dijo Sakato. "Nos gustaría tener un tipo de transporte supersónico más limpio y silencioso". El prototipo de X1, sin motores, es 10 veces más pequeño que el original, y luce como una versión lisa y afilada del Concorde. Su nombre X1 es un tributo al avión del mismo nombre, operado por el piloto estadounidense Chuck Yeager, que rompió por primera vez la barrera del sonido en 1947.
El modelo que Sakato ahora espera lanzar este domingo por la mañana será disparado por un cohete de unos 10 metros de largo y se separará del cohete a 18 kilómetros de altura para regresar planeando a dos veces la velocidad del sonido.
Los diseñadores ven que estos superjets tendrán una autonomía de vuelo de 10.200 kilómetros y llevarán 300 pasajeros, pero no esperan que las aeronaves estén listas para vuelos comerciales hasta el año 2012, cuando mucho.
"La prueba con el modelo sólo puede realizarse si la velocidad de los vientos es inferior a los 10 nudos, por razones de seguridad", dijo el científico.
La experiencia se realizará en un lugar de pruebas construido en Woomera en 1947 y operado como estación de rastreo por la NASA hasta 1972. En caso de tener éxito, la prueba se repetirá en un plazo de seis a ocho semanas, con dos ensayos más a comienzos del 2003.
La próxima etapa sería probar el prototipo llamado Transporte Supersónico Experimental con motores, pero eso sería dentro de dos años. (Especial)