Los dinosaurios habrían aparecido luego del impacto de un asteroide

WASHINGTON.- Un asteroide podría haber sido la causa de la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años, pero otro anterior probablemente permitió que se iniciara la era de las gigantescas criaturas, que dominaron el planeta durante 135 millones de años. Un grupo de científicos, a través de fósiles, huellas y una capa de polvo de un raro metal hallado con frecuencia en asteroides, llegaron a la conclusión de que un enorme impacto borró de la faz de La Tierra a la mayoría de las criaturas y plantas que habitaban el planeta durante el Período Triásico.
Esto allanó el camino para la era de los dinosaurios, en el Período Jurásico, en la misma forma que un asteroide posterior que chocó con La Tierra hizo desaparecer a las gigantescas criaturas y permitió la evolución de los mamíferos.
"Nuestra investigación agrega elementos a la especulación de que hubo un impacto contra La Tierra de un cometa o asteroide hace unos 200 millones de años, seguido por un período relativamente rápido que condujo a la era de los dinosaurios en el Período Jurásico", dijo Dennis Kent, un profesor de geología en la Universidad Rutgers, en Nueva Jersey. "Los dinosaurios dominaron entonces La Tierra por los próximos 135 millones de años", agregó.
Los dinosaurios que no enfrentaron la competencia de otros animales de su tamaño, pudieron evolucionar libremente hasta alcanzar proporciones extraordinarias, como el Tiranosaurio Rex, el Velocirraptor y otros saurios gigantescos.
"Los dinosaurios reemplazaron a toda una amplia gama de carnívoros que, en su mayoría, estaban emparentados con los emidosaurios (el orden zoológico al que pertenecen los cocodrilos) y otros saurios de gran tamaño", dijo el investigador Paul Olsen, de la Universidad Columbia, en Nueva York.
El equipo de expertos encabezado por Olsen llegó a la conclusión, basándose en huesos fosilizados y huellas de animales de la época estudiada -hallados en más de 80 sitios geológicos- de que sólo tomó unos 50.000 años para que los dinosaurios comenzaran a alcanzar proporciones monstruosas.
Antes del Período Jurásico -en el que proliferaron dinosaurios de gran tamaño- el mayor de estos animales era probablemente del tipo de los Plateosaurios, un saurio de cuello muy largo y sólo dos patas, que se alimentaba de plantas y crecía hasta unos seis metros de largo.

Gigantosaurio argentino
Sin embargo, al avanzar el Período Jurásico, carnívoros gigantescos como el Tiranosaurio Rex, crecieron hasta más de 12 metros de largo; el Gigantosaurio hallado en Argentina tenía más de 14 metros de largo. "Estos animales crecieron todo lo que pudieron genéticamente debido a que no tenían competencia: podían comer todo lo que estaba a su alcance sin que otros animales se lo impidieran", dijo Olsen.
Otras evidencias señalan que las plantas cambiaron también. Podría haber sido un asteroide el responsable de este cambio, como el que afectó la península mexicana de Yucatán hace 65 millones de años. Si ocurrió así, el impacto habría generado una gigantesca nube de polvo y humo que hubiera oscurecido el sol durante varios siglos, provocando la muerte de todos los animales y plantas que dependen de él. (Especial)