Una teoría sobre el universo infinito

WASHINGTON.- ¿Y si la teoría de la gran explosión está equivocada? ¿Qué tal si el universo nunca empezó y nunca terminará, impulsado eternamente a expandirse en una serie de explosiones monstruosas y contraerse cada eón en un colapso cósmico? El físico Paul Steinhardt, de la Universidad de Princeton, sugirió la explicación en un informe él mismo reconoce como extremadamente compleja.
La teoría de la gran explosión, aceptada durante décadas por muchos científicos, sostiene que el universo nació hace unos 14.000 millones de años, cuando una entidad inimaginablemente pequeña y densa explotó sembrando las semillas de la materia y la energía.
Poco después de esa primera explosión, el universo se expandió rápidamente -en un fenómeno que los astrónomos llaman inflación- y después continuó extendiéndose a distintas veloci- dades hasta la actualidad. Según esta teoría, el tiempo tendría principio pero no tendría fin.
Pero el modelo del universo propuesto en la revista Science por Steinhardt y Neil Turok, de la Universidad de Cambridge, ve la gran explosión sólo como un punto de inflexión en un camino infinito: una serie interminable de grandes explosiones hacen que el universo se expanda y una serie igualmente interminable de colapsos cósmicos lo hace contraerse. La edad estimada del universo de acuerdo con la teoría de la gran explosión parecería como un parpadeo en la teoría del universo cíclico, que asume que el universo crece y decrece en ciclos que duran hasta cuatrillones de años.
"El tiempo no tiene un inicio", dijo Steinhardt. Indicó que lo que los científicos ven como el inicio del tiempo podría, de hecho ser "sólo una transición o una etapa de evolución desde una fase preexistente a la actual fase de expansión".
Los científicos que favorecen el modelo de la gran explosión ven la expansión del universo controlada por la cantidad y tipos de energía que lo conforman. Si la energía es de la clase que los terrícolas conocen -como la energía gravitacional que agrupa las estrellas y planetas en galaxias al igual que hace caer el llavero de la mesa- eso tiende a desacelerar la expansión. Pero si se trata de una misteriosa energía antigravitacional, conocida como energía oscura, eso tendería a acelerar el ritmo de la expansión.
Los astrónomos y otros científicos que reflexionan sobre este asunto han tenido problemas para explicar por qué la expansión del universo se ha estado acelerando por varios miles de millones de años tras una prolongada desaceleración.
El extraño comportamiento de la energía oscura podría ser el responsable. "Podemos ver, tanto directa como indirectamente, que la mayoría de las cosas en el universo no están compuestas de materia ordinaria ni de materia oscura, sino de una tercera clase", dijo Steinhardt.
Lo que Steinhardt llama cosas ordinarias es lo que faculta la expansión más lenta del universo, que permite a la gravedad crear galaxias, estrellas y planetas, incluyendo la Tierra. La expansión acelerada impulsada por la energía oscura haría desaparecer todo eso antes de que pudiera fusionarse.
El gran colapso se produce cuando la energía oscura cambia de características. El científico lo comparó con una pelota que va cuesta abajo en una colina y se va acelerando cada vez más. (Especial)