Amigos que ahuyentan la enfermedad

Aunque parezca increíble, la compañía de un perro es capaz de ayudar a mejorar la salud física y mental de una persona.
La medicina moderna ha reconocido a las mascotas como una fuerza positiva en el proceso curativo de la gente, por eso las experiencias de terapia con animales se han ido sistematizando, como un complemento de los sistemas de cuidado de salud convencionales.
"Los perros de terapia trabajan dondequiera que sean invitados. Y las personas a quienes visitan se benefician física y mentalmente con el contacto y el amor que brinda un perro", explicó Manuel Sancho Miñano, coordinador de la fundación Minka, institución que desarrolla una actividad solidaria mediante la visita de los perros a quienes lo soliciten.
En Estados Unidos y Europa, los perros de terapia suelen visitar hospitales, geriátricos, hospicios, centros de salud mental, escuelas especiales, residencias para niños y prisiones.
"Acariciar un perro tiene un efecto tranquilizante y ayuda a bajar la presión arterial, a sobrellevar los problemas emocionales y a desviar la atención de los problemas y tensiones del día -afirmó Sancho Miñano-. También combaten el fastidio y la soledad". Los perros de terapia aman a casi todos, sin prejuicios. Proporcionan compañerismo y consuelo, porque son intuitivos, compasivos, capaces de descubrir el dolor mas allá de una mirada y, a la vez, ser un eficaz antídoto para la depresión.
Con el auspicio de Colegio de Médicos Veterinarios de Tucumán y el Kennel Club, el grupo de perros de terapia de la Fundación Minka funciona desde abril de 2001, reuniéndose regularmente a fin de socializar los animales e instruirse sobre los usos y técnicas de servicio.

Actividad solidaria
"Se contempla la conducta del animal, sus condiciones sanitarias, y el dueño debe estar dispuesto a donar parte de su tiempo para las actividades que se realizan de forma sistemática, desinteresadamente y con un profundo sentido de la solidaridad", agregó el especialista.
En la actualidad, los perros de terapia visitan a Niños de la Sala Cuna, Hogar Santa Rita, Asana (Asociación de Ayuda al Niño Aislado) y talleres de la Fundación Minka. La demanda de Instituciones que requieren las visitas ha aumentado considerablemente, por lo que Minka invitó a participar a nuevos voluntarios.
El perro de terapia está entrenado para buscar contacto con personas amables pero desconocidas por él, a permitirles que le acaricien y abracen, y a prestarles a estas personas toda su atención durante un período de tiempo más bien corto. El nivel de obediencia de estos perros es muy elevado, y saben perfectamente cómo comportarse en circunstancias diferentes.Los perros de Minka visitan instituciones como Asana, la Sala Cuna, el Hogar Santa Rita, y están evaluando la posibilidad de frecuentar la sala de hemoterapia del Hospital de Niños.
"Trabajan con nosotros veterinarios, maestros, profesores universitarios y estudiantes, todos voluntarios", afirmó Sancho Miñano.