Si cada uno de nosotros sabe reconocer las funciones que nos permiten llevar una vida independiente e identificar tempranamente las modificaciones que se producen a medida que pasan los años, podremos recurrir oportunamente al profesional y evitar la cronicidad y una mayor pérdida de las funciones esenciales para la vida diaria.
Generalmente, luego de una enfermedad se pone de manifiesto la imposibilidad de hacer alguna actividad de nuestra vida cotidiana.
El doctor Luis Presti asegura que cada uno de los problemas deben ser jerarquizados, que se debe recurrir al médico lo más pronto posible a fin de que las evalúe y sugiera las conductas y tratamientos que permitan frenar su agravamiento y recuperarlas rápidamente.
Cada uno puede efectuar una autoevaluación de sus funciones, poniendo en práctica el test o escala de Kats, que evalúa las Actividades de la Vida Diaria (AVD). Esta escala describe los cuidados elementales que son capaces de realizar los abuelos:
1º-Baño
2º- Vestimenta
3º-Aseo
4º-Transporte
5º-Continencia
6º-Alimentación
Estas funciones básicas se van perdiendo en ese orden, desde los 70 años en adelante, pero pueden ser recuperadas en orden inverso si se inicia un programa de rehabilitación.
También se debe medir la posibilidad de comunicarse, si es capaz de hacer la limpieza de la casa, su capacidad visual, la deambulación y el uso de los miembros superiores (al peinarse, al vestirse, etcétera).
También se valoran las actividades más complejas que nos permiten vivir en forma independiente. Estas son denominadas Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD). En el cuadro que se publica a la derecha se podrá evaluar uno mismo de acuerdo a la capacidad o incapacidad para realizar determinadas actividades.
Los problemas más comunes que generan dependencia son: trastornos del equilibrio, mareos y caídas, y la denominada depresión subclínica que es la que generalmente no se la diagnostica precozmente y que por lo tanto no se la trata. Como consecuencia, vemos a nuestros abuelos algo desganados, sin apetito o muy callados, y quizás con insomnio.
Estos síntomas pueden agravarse si no se les presta atención en la consulta médica, opinó Presti. Otro de los problemas más comunes en los mayores de 70 años, suele aparecer con la confusión, que muchas veces es de origen medicamentoso o debido a enfermedades agudas o no diagnosticadas convenientemente. En estos casos los abuelos no pueden estar solos ni realizar actividades que impliquen el traslado de un lugar a otro.
Los trastornos visuales y auditivos, impiden la ambulación y el uso conveniente de su entorno y de su hábitat; dificultan la comunicación y desencadenan el aislamiento familiar y social.El mal dormir obliga la utilización no conveniente de los psicofármacos (automedicación), con despertares somnolientos. El abuelo comienza también a hacer síntomas de incontinencia urinaria y fecal, muchas veces por causas que pueden ser tratadas y controladas. Merece especial atención los pies mal cuidados. Este problema puede estar asociado a una diabetes no controlada.
Prevención
Existe la costumbre de acudir al médico cuando aparece un síntoma; pero debemos reemplazarla por la cultura de la prevención. Hay que evitar enfermedades que condicionan la independencia de las funciones elementales. Por eso, se debe actuar interdisciplinariamente para poder garantizar una vida más digna a nuestros abuelos. La consulta periódica al médico es fundamental.
Habría más de 5 millones de abuelos
De acuerdo al censo de 1991, en nuestro país existían 4,2 millones de personas mayores de 60 años, de los cuales 2,3 millones eran mujeres y 1,8 millones, varones. Según las previsiones para el 2050, la población de adultos mayores estará formada por casi 7 millones de mujeres y 5,4 millones de varones.
Aproximadamente en la actualidad, de los 3 millones de hogares con adultos mayores, existe un 17,6% en los que al menos un adulto mayor no tiene obra social, plan médico o mutual.
Ante tal panorama, es imperativo, como expresa la OPS y la OMS) que "a los años se le añada vida", fomentando el apoyo y la integración familiar y social; y mejorando la capacidad funcional, física y mental de las personas mayores, priorizando la atención primaria. Es decir incorporar en los servicios hospitalarios, instituciones y organismos de base social, la práctica de la gerontología médica y social.
La finalidad última es lograr que los mayores puedan desenvolverse con la mayor capacidad física y mental ayudándolos con el paso de los años a conservar su independencia.
La Facultad de Medicina de la UNT creó la carrera de posgrado de Gerontología con el objetivo de preparar a los profesionales médicos en la especialidad; que sean capaz de integrar los distintos equipos de salud; satisfacer las demandas de los Adultos Mayores de una manera integral; e investigar la problemática gerontológica Se desempeña como director de la carrera, el profesor doctor Recaredo R. Valderrábano y como co-director, el doctor Luis Francisco Presti.
Cómo frenar el envejecimiento
El ejercicio y la dieta son los únicos factores para frenar el envejecimiento y con eficacia demostrada en el alargamiento de la vida humana:"Especialmente alrededor de los 50 años de edad es fundamental cuidar la alimentación y la actividad física para evitar muchas de las enfermedades características de la vejez". Estos han sido algunos de los consejos de José Manuel Martínez-Lage, presidente de la Conferencia Nacional de Alzheimer y jefe de la Unidad de Alzheimer de la Clínica Universitaria de Navarra.
El Alzheimer no sólo tiene una dotación genética, sino que el estilo de vida desde el nacimiento también influye, por ello vigilar factores exógenos como tensión arterial, colesterol, ejercicio físico y de memoria y dieta rica en antioxidantes es básico para prevenir, sin olvidar el optimismo y las relaciones sociales.
Los alimentos antioxidantes, denominados así porque contienen sustancias que evitan el fenómeno de la autooxidación y actúan impidiendo los efectos causados por los radicales libres. Las sustancias que más ayudan en la visión son: la vitamina A o betacaroteno, la vitamina C, la vitamina E, y los minerales zinc y selenio. Hay que evitar mantener niveles elevados de colesterol y el consumo de grasas saturadas, dejar el tabaco y el alcohol pues favorecen las reacciones oxidativas, no abusar de la luz solar en los ojos, mantener la tensión arterial en cifras normales pues la hipertensión ayuda a una mala circulación a nivel de los pequeños vasos de los ojos.
Hay que ingerir alimentos que contengan vitaminas A (zanahoria, perejil, espinacas, lechuga, yema de huevo, etc.) ; C( col de Bruselas, coliflor, naranja, limón, pomelo, espinacas, cereza, banana, pera y melón); E (cereales, legumbres, y aceites vegetales); B2 (pescados, lácteos, frutas); B1 (carne de vaca, germen de trigo), y consumir carnes blancas preferentemente.
