Se teme que soldados israelíes entren a la Basílica de la Natividad de Belén

BELEN.- La tensión en torno de la Basílica de la Natividad, de Belén, aumentó dramáticamente anoche ante versiones de un inminente asalto israelí al templo donde continúan atrincherados activistas palestinos armados. El temor a una operación de este tipo se debe a que el ejército israelí declaró que los palestinos mantienen como rehenes a decenas de religiosos. "Tememos que esto sea un intento de legitimar un asalto armado, quizá inminente", dijo un sacerdote franciscano en Roma. Unos 40 religiosos, entre ellos dos argentinos, se hallan en un convento lindante con la Basílica.
Unos 300 palestinos, en su mayoría combatientes, se refugiaron el pasado martes en el complejo de la Basílica, desde entonces bajo asedio del ejército israelí. Cuatro franciscanos, en delicado estado de salud, salieron ayer de la Basílica. Según la versión del ejército israelí -desmentida por franciscanos que se hallan en el interior del complejo-, el nuncio del Vaticano en Jerusalén, monseñor Pietro Sambi, intervino para conseguir la liberación de estos religiosos, que fueron hospitalizados.

Las reservas se agotan
Gustavo Acho y Carlos Molina, los seminaristas franciscanos argentinos refugiados en el convento, dijeron que pese a encontrarse bien, la situación es tensa y las reservas alimentarias son muy pocas. Los frailes estarían dispuestos a proteger de represalias israelíes a los palestinos atrincherados, si deponen las armas. Según el vocero franciscano de Roma, no abandonarán el convento porque sin su presencia se corre el peligro de un baño de sangre.
Durante la II Guerra Mundial, recordó, los frailes salvaron en sus conventos a miles de judíos que corrían peligro de ser deportados a los campos de exterminio nazis.

Otra puerta destruida
Los disparos siguen resonando en Belén, pero una breve suspensión del toque de queda permitió a los habitantes salir de sus casas para comprar alimentos básicos y para que los niños se recreen en la calle luego de tantos días de encierro total. En la ciudad vieja, los niños volvieron a ocupar por unas horas los pasajes cubiertos con arcos de piedra, las escaleras y los espacios abiertos entre iglesias y monasterios. Tras dos horas de recreo, se registraron explosiones alrededor del recinto religioso y un proyectil pesado destrozó la puerta lateral, por la que se accede al patio del templo. Hace dos días, otra explosión destruyó una puerta posterior del complejo. (AFP/Reuter)

Militantes de varias líneas
Según Ferdinando Pellegrini, un periodista italiano que abandonó el jueves la Basílica, la mayoría de los palestinos atrincherados forma parte de grupos islámicos palestinos radicales como Hamas, Yihad Islámica y del Tanzim, la organización paramilitar de Al Fatah, el movimiento de Yasser Arafat. (TELAM)