Por el uso de energías alternativas, cayó el consumo de gas industrial

Después de la crisis energética que se desató en 2004, el uso de combustibles alternativos tomó cada vez más fuerza en las industrias tucumanas; principalmente, en los ingenios azucareros. Esto explica por qué el consumo de gas natural en el sector industrial disminuyó un 5% en 2005 respecto del año anterior, según los datos proporcionados por la empresa distribuidora Gasnor.
De un total de 1,6 millón de metros cúbicos por día registrado en 2004, las industrias locales pasaron a consumir 1,5 millón de metros cúbicos por día del fluido en 2005, sin contar la demanda de las generadoras de energía eléctrica."Esta caída se debe principalmente a las inversiones realizadas por los ingenios azucareros a fin de reducir el consumo de gas. En su lugar, se usan energías alternativas. Otros reemplazaron las turbinas a vapor (funcionan a gas) por motores eléctricos", indicó a LA GACETA el subgerente comercial de Gasnor, Elio Hernández.
En coincidencia con la lectura del ejecutivo de Gasnor, el vicepresidente de la Unión Industrial de Tucumán (UIT), Alejandro Martí, recordó que entre 2003 y 2004 muchas industrias tuvieron que recurrir a las energías alternativas para afrontar la escasez de gas natural. Y con ello, por ejemplo, muchos ingenios optaron por el bagazo y el fuel oil (derivado del petróleo). Es así que los fabricantes de azúcar de la provincia consumieron un 10% menos de gas natural durante 2005 respecto del año anterior. Este sector demanda el 37% del total del fluido que compra la industria.
Las generadoras de energía eléctrica, que están en segundo lugar, tuvieron una caída en el consumo aún mayor, ya que alcanzó el 28%. Esto sucedió básicamente porque se redujo la producción de energía en El Bracho a fin de destinar más gas a las industrias, lo que causó una disminución en el nivel de compra del fluido a Gasnor. Desde la distribuidora se aclaró que las generadoras de El Bracho adquieren la mayor parte del transporte de gas a Transportadora de Gas del Norte (TGN).
En orden de volúmenes de consumo del gas que provee Gasnor, siguen las citrícolas y Papelera Tucumán. En el primer caso, la demanda del combustible cayó en el mismo nivel que en los ingenios, aunque en este sector no se usaron energías alternativas. "Las industrias citrícolas usan el fluido más que nada para el secado de cáscaras de limón. Y, el año pasado, hubo problemas en el mercado de este producto", comentó Hernández. En la fábrica de papel ocurrió lo contrario: la demanda de gas subió un 10% durante 2005 en relación con la temporada anterior.

Capacidad plena
Pese a que el sector textil es uno de los que menos consume, durante 2005 incrementó en un 25% la demanda del combustible. Este crecimiento habría sido impulsado sólo por tres de las seis industrias que hay en Tucumán, ya que sólo las que producen en húmedo utilizan gas. "En 2005, la industrial textil trabajó en su capacidad plena, pero sólo recuperó el nivel histórico de producción de 1998. Por eso no podemos decir que haya crecido la actividad", aclaró Martí.
De la mano de la reactivación económica, las industrias químicas y automotrices demandaron un 14% más del fluido durante el año pasado respecto de 2004. El sector alimenticio, el último en la lista, no tuvo prácticamente variaciones: la demanda sólo aumentó un 2%.
Respecto de las proyecciones para este año, el ejecutivo de Gasnor estima que no debería haber inconvenientes en el abastecimiento del gas natural a las industrias, ya que se garantizará durante la etapa crítica del consumo -en invierno- el transporte de 700.000 metros cúbicos adicionales por día. Este aumento en la capacidad de transporte es posible a partir de la ampliación del Gasoducto del Norte, que finalizó en 2005.