El nuevo furor de los productores argentinos

"Hay muchos interesados para invertir en la producción del arándano (también llamado blue berry, mortiño o uva del monte), pero también son muchos los no están al tanto de los problemas que se deben tener en cuenta para entrar de lleno en una actividad que no resulta muy sencilla". El productor de Juan Bautista Alberdi, José Jalil, uno de los pioneros en el cultivo del arándano en la provincia, considera que para dedicarse a explotar el preciado fruto se debe hacer, primero, un exhaustivo análisis de las posibilidades y dificultades existentes.
Según Jalil, actualmente, existen alrededor de 250 hectáreas de cultivo que están produciendo arándano, pero, advierte, que antes de fin de año, esa superficie poco menos que se duplicará.
"Esta es una inversión muy importante y debe ser un cultivo al que se lo debe manejar con todas las exigencias de los mercados consumidores, que son los de los países del primer mundo", destacó el productor.
Entiende Jalil que el arándano puede tener, en el futuro, las mismas limitaciones que tiene hoy el limón o más graves aún.
Destacan los expertos que el arándano es una fruta muy apreciada en los países del hemisferio Norte, principalmente en EEUU (donde su consumo es muy tradicional), en Canadá, países de Europa y, recientemente, países asiáticos. Todos ellos quedan desabastecidos en la temporada otoño-invierno (nuestra primavera-verano) y enviar la fruta en esos meses permite obtener ventajas significativas con relación al precio (hasta cuatro veces más en contraestación).
En la Argentina aún no existe la cultura de incorporar este fruto a la dieta. Sin embargo, la producción de arándanos ha crecido en forma vertiginosa durante la última década. Existen unas 2500 hectáreas de plantaciones. Las principales zonas de cultivo son las provincias de Buenos Aires y Entre Ríos, aunque se observan áreas productivas en las provincias de Tucumán, Salta, Santa Fe, Corrientes, Córdoba, San Luis, Mendoza y la Patagonia.
En 2004 se exportaron 1.500 toneladas de esta fruta fresca, por un valor superior a los U$S 16 millones. De ese volumen, el 75% se despachó a EEUU, principal importador del mundo. Se estima que en la próxima temporada las ventas argentinas al exterior superarán las 2.200 tn, con precios que oscilarán entre U$S 10 y 25 el kilo.
El principal país exportador de arándanos en contraestación es Chile, seguido por Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Recientemente, Uruguay y Brasil comenzaron a hacer sus experiencias. La Argentina fue el tercer exportador del Hemisferio Sur (contraestación) el año pasado, aunque tiene sólo una experiencia de 10 años en el sector, contra 25 años que tiene la mayoría de los países productores.