"Rita" ya se halla frente a la costa de Texas

HOUSTON.- Millones de personas abandonaban ayer despavoridas la costa de Texas, donde se prevé que el huracán "Rita" iniciará su acción devastadora esta noche o en la madrugada de mañana. Hace cuatro días que los residentes de Galveston, de Texas y de otras ciudades amenazadas por "Rita" comenzaron la evacuación. Pero en las últimas horas la movilización humana se hizo desesperada, lo que ha provocado un caos vehicular en las principales carreteras. Poblaciones de tres Estados han emprendido la huida.
El ciclón bajó ayer a la categoría 4 -de la escala Saffir-Simpson de 5- mientras se desplazaba por el golfo de México en dirección a la costa estadounidense. Amenaza con vientos máximos sostenidos de 240 km/h y ráfagas de casi 300 km/h que se extienden en un radio de 140 kilómetros.
En la mira del monstruoso tornado se halla la ciudad de Galveston, que ayer, tras el éxodo anticipado, se convirtió en una ciudad fantasma. Esta isla, cuna del cantante Barry White, fue escenario del peor desastre natural en la historia de Estados Unidos. En setiembre de 1990, un huracán categoría 4 borró prácticamente a la isla el mapa y dejó más de 8.000 muertos.
Las autoridades no podían ayer controlar la congestión vehicular, sin precedentes en la región. En Houston (Texas), las autopistas de salida han colapsado con los más de 2 millones de personas que, en toda clase de vehículos, tratan de alejarse hacia ciudades del interior. El caos incrementó el estado de desesperación de los desplazados, que temen quedar expuestos al paso de "Rita" en plena carretera.
En la zona de peligro se halla también el corazón de la industria petrolera estadounidense. El 92% de la producción del Golfo (una tercera parte de la producción del país) se paralizó ayer. La mayoría de las más de 1.000 plataformas petroleras ya fue evacuada. (Reuter-AFP-NA- DPA)