Entre 1881 y 1906, en apenas veinticinco años, el mundo cambió más que en siglos. Apareció el triciclo eléctrico de Trouvé y poco después el automóvil de Benz y el motor Diésel. Röntgen mostró los rayos X, Thomson descubrió el electrón, los Curie hallaron el polonio y el radio, y Marconi unió las dos orillas del Atlántico sin un solo cable. Fessenden transmitió voz por radio, Planck y Einstein abrieron la puerta a la física cuántica y los hermanos Wright lograron el vuelo controlado de un aeroplano. Con esas piezas se armó la sociedad moderna.
Solemos imaginar estos saltos como golpes repentinos de genialidad, pero son cosechas. Detrás hay décadas de investigación paciente, casi siempre lejos de la mirada de la sociedad, que un día maduran todas juntas. Volvió a pasar con el circuito integrado, a fines de los cincuenta, y con el microprocesador, que nació en 1971 y llegó a nuestras casas en los ochenta. Cada vez la sociedad tuvo que reorganizarse, con ganancias y con pérdidas. Cambió el trabajo, pero también la forma en que nos relacionamos con los demás.
Ahora le toca a la inteligencia artificial. Es el nuevo Prometeo: nos trae el fuego otra vez, y con él la promesa de que muchas tareas que hoy hacemos nosotros las hará otro. Nadie sabe con precisión adónde nos lleva, pero sí sabemos que volverá a obligarnos a reinventarnos. La pregunta ya no es si el cambio llegará, sino quiénes estarán preparados cuando llegue. Y acá aparece lo incómodo. Nuestras escuelas y universidades siguen enseñando, en buena parte, como nos enseñaron a nosotros. Formamos ciudadanos para un mundo que ya no existe, con contenidos y métodos pensados para cumplir estándares. Que algo cambie depende más de la iniciativa de cada docente que de los planes de estudio, lo cual es injusto con los docentes y riesgoso para todos. Mientras tanto, las ideas viajan más rápido que nuestra capacidad de adaptarnos: lo que hoy es presente, mañana ya es pasado. Hay otra razón para tomarlo en serio. Cuando las respuestas están a un clic de distancia, y ahora también a una pregunta de una máquina, lo que escasea es el criterio. Saber qué preguntar, qué creer, qué descartar y qué hacer con lo que sabemos. Una sociedad que no educa ese criterio queda a merced de quien le venda la respuesta, sea un producto, una consigna o una tecnología. Educar ya no es llenar cabezas de datos, sino formar personas capaces de aprender toda la vida, porque lo que hoy se estudia va a cambiar varias veces antes de que se jubilen.
Por eso el desafío es de todos. Del entorno familiar, que puede facilitar el aprendizaje al transmitir el valor de estudiar más con el ejemplo que con el discurso. De los educadores, que necesitan tiempo, formación y respaldo para animarse a enseñar distinto. Y de la sociedad en su conjunto, que decide cuánto valora lo que se enseña.
Paciencia
Educar exige además paciencia. Los frutos de una buena escuela tardan más de lo que casi nadie quiere esperar, así que no dan resultados inmediatos y por eso se postergan. Pero las revoluciones de 1900 no salieron de la nada. Las protagonizaron sociedades que décadas antes habían invertido en laboratorios, universidades y escuelas, y que sostuvieron a quienes investigaban cuando nadie miraba. Hoy pasa lo mismo, solo que del otro lado: los países que producen conocimiento diseñan las soluciones, y los que no, si pueden, las compran. Esa brecha no se cierra con discursos ni con consignas. Se cierra con conocimiento.
Lo que se siembra hoy en silencio, en un aula, en un laboratorio o en un hogar donde se respeta el estudio, será la explosión de mañana. El conocimiento no se improvisa. Se siembra, y se siembra hoy.
