Dormir de pie: ¿cómo es que los animales pueden descansar en posición vertical?

La naturaleza está repleta de sorpresas y detalles asombrosos que cada día maravillan a los que descubren una novedad de ella. Un aspecto que puede fascinar a muchos es la capacidad de ciertos animales de descansar de pie, lo que humanamente es imposible ya que en el intento probablemente perderíamos el balance y caeríamos de manera muy poco agraciada contra el suelo. ¿Por qué algunos animales pueden dormir de pie y a qué se debe esta práctica?

Una visita fuera de la urbe puede dar cuenta de una práctica que para los humanos es inexplicable. Un caballo plantado de pie, inmovilizado y sumido en un trance de sueño. Pareciera que pronto saldrá galopando, sin embargo se mantiene quieto y descansa lo que provoca la intriga del humano que lo ve. ¿Cómo es posible dormir si constantemente se debe hacer el esfuerzo para mantenerse parado?

Una cuestión de anatomía: ¿por qué los animales pueden dormir de pie?

Los seres humanos aunque lo intentemos no podemos dormir de pie. Tal vez si nos apoyamos contra un objeto logremos encontrar un poco de estabilidad pero el descanso sería el peor de todos, ya que resultaría sumamente incómodo. La diferencia entre personas y caballos, así como cebras, avestruces y búfalos radica en la anatomía. Los cuadrúpedos pueden encontrar otro tipo de apoyo, a diferencia de los bípedos, que la tienen un poco más difícil.

Adoptar la posición de descanso en vertical es fundamental para la supervivencia animal. Esta capacidad está intrínsecamente vinculada a su anatomía que ha evolucionado mediante adaptaciones al ambiente. Los animales logran realizar esta hazaña gracias a su capacidad de alinear las extremidades verticalmente. Esto significa que las patas o piernas del animal deben estar dispuestas de manera que no requieran esfuerzo muscular constante para mantenerlas rectas.

Alinear extremidades y bloquear rodillas, las claves para dormir de pie

La anatomía de las extremidades, ya sea patas o piernas, les permite mantener una postura vertical sin esforzarse. Mientras que su estructura ósea y muscular favorece la posición erguida, lo que resulta en un descanso más eficiente y menos exigente desde el punto de vista energético.

Otro aspecto crucial es la capacidad de bloquear las rodillas en su lugar. Este mecanismo proporciona estabilidad adicional y evita que las extremidades cedan bajo el peso del cuerpo durante el sueño. Las rodillas que pueden bloquearse actúan como un sistema de soporte, permitiendo que el animal mantenga su postura de manera segura. En el caso de elefantes y algunos ungulados, la estructura de las articulaciones de las patas traseras les permite bloquear sus rodillas, asegurando así una posición estable mientras descansan de pie.

¿Por qué los animales duermen de pie? las ventajas evolutivas de esta práctica

Como habíamos indicado anteriormente, esta práctica de dormir de pie fue el resultado de una evolución cuidadosa y específica de cada especie. Se trata de adaptaciones al medio que los rodea, y que se deben a distintas exposiciones a riesgos y amenazas. A continuación algunas razones de por qué los animales duermen en posición vertical.

- Respuesta rápida a amenazas: Una de las ventajas más destacadas es la capacidad de responder rápidamente a situaciones de riesgo. Para animales grandes como caballos, búfalos, y elefantes, ponerse de pie y estar en movimiento instantáneamente es crucial para evadir depredadores potenciales. La posición vertical les permite estar en constante alerta, listos para huir en el menor tiempo posible.

- Eficiencia de huida: Dormir de pie facilita una huida eficiente. En lugar de tener que ponerse de pie desde una posición horizontal, estos animales pueden iniciar su escape inmediatamente. Esta eficiencia es vital en entornos donde la velocidad y la agilidad son factores determinantes para la supervivencia.

- Vigilancia en manadas: En entornos donde los animales viven en grupos sociales o manadas, la estrategia de dormir de pie se vuelve aún más significativa. Mientras algunos individuos descansan, otros pueden mantenerse en alerta, actuando como centinelas para detectar posibles amenazas. Esta distribución de roles mejora la seguridad colectiva y la capacidad de respuesta del grupo ante situaciones de peligro.

- Conservación de energía: Dormir de pie permite a estos animales conservar energía, ya que no necesitan gastar recursos en levantarse y ponerse de pie cada vez que desean descansar. La posición vertical les garantiza la posibilidad de descansar de manera efectiva mientras mantienen la movilidad necesaria para enfrentar cualquier eventualidad. Algo similar ocurre con los animales que hibernan.