AVANCES. Se estaría cerca de “reducir” la edad del cerebro humano.
Científicos de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, han identificado un factor clave en el envejecimiento mental y han demostrado que podría prevenirse o revertirse solucionando un fallo en los 'soldados' de primera línea del sistema inmunológico, según publican en la revista 'Nature', informa la agencia Europa Press.
Los biólogos han teorizado durante mucho tiempo que la reducción de la inflamación crónica podría retrasar el proceso de envejecimiento y ralentizar la aparición de afecciones asociadas a la edad, como enfermedades cardíacas, enfermedad de Alzheimer, cáncer y fragilidad, y quizás incluso prevenir la pérdida gradual de agudeza mental que le ocurre a casi todo el mundo.
Sin embargo, la pregunta de qué es exactamente lo que provoca que determinadas células del sistema inmunológico se activen con una sobrecarga inflamatoria no ha tenido una respuesta definitiva.
Ahora, los investigadores de Stanford Medicine creen que tienen uno. Si sus hallazgos en ratones viejos y en cultivos de células humanas se aplican a humanos reales, podrían presagiar la recuperación administrada farmacéuticamente de las capacidades mentales de las personas mayores.
Células mieloides
Los investigadores culpan a un conjunto de células inmunes llamadas células mieloides, que se encuentran en el cerebro, el sistema circulatorio y los tejidos periféricos del cuerpo, y son en parte soldados y en parte guardabosques. Cuando no luchan contra los intrusos infecciosos se mantienen ocupados limpiando residuos, como células muertas y grupos de proteínas agregadas; proporcionar bocados nutritivos a otras células; y sirven como centinelas en busca de señales de patógenos invasores.
Pero a medida que envejecemos, las células mieloides comienzan a descuidar sus funciones normales de protección de la salud y a adoptar una agenda de guerra interminable con un enemigo inexistente, lo que inflige daños colaterales a tejidos inocentes en el proceso.
Restauración
En el estudio, el bloqueo de la interacción de una hormona particular y un receptor que abunda en las células mieloides fue suficiente para restaurar el metabolismo juvenil y el temperamento plácido de las células mieloides humanas y de ratón en un plato y en ratones vivos.
Este bloqueo también revirtió el deterioro mental relacionado con la edad en los ratones más viejos, restaurando sus habilidades de memoria y navegación a las exhibidas por los ratones jóvenes.
“Si ajusta el sistema inmunológico, puede reducir la edad del cerebro”, explica Katrin Andreasson, autora principal del estudio.
Pero ninguno de los compuestos empleados en la investigacion está aprobado para uso humano. Claro que igual el hallazgo del equipo de Andreasson proporciona una hoja de ruta para que los fabricantes de medicamentos desarrollen un compuesto que pueda administrarse a las personas.
