El Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2004 fue otorgado hoy a cinco oncólogos

OVIEDO.- El Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2004 fue otorgado hoy a cinco oncólogos que trabajan en Estados Unidos, entre ellos el español Joan Massagué, experto en el estudio de las glicoproteínas. Los demás galardonados son los estadounidenses Judah Folkman, presidente de la Academia Nacional de Ciencias, Bert Vogelstein, descubridor de distintos genes que afectan el desarrollo tumoral, y Robert A. Weinberg, especialista en oncogenes, así como el británico Tony Hunter, experto en genes que regulan el crecimiento celular.
El jurado, presidido por el biólogo Julio Rodríguez Villanueva, destacó en la ciudad española de Oviedo que desde sus distintas líneas de investigación los cinco científicos galardonados se ubican en la vanguardia de la lucha contra el cáncer, uno de los grandes retos médicos que enfrenta la humanidad. La candidatura había sido propuesta por el microbiólogo César Nombela y fue seleccionada entre las 45 presentadas. El jurado destacó que el premio es un reconocimiento "al esfuerzo de tantos científicos que, en todo el mundo, se afanan en la prevención y tratamiento del cáncer, entre los cuales estos cinco científicos desempeñan un liderazgo ejemplar e indiscutible". En su opinión, los trabajos de estas personas han sido "determinantes para el conocimiento de las bases del cáncer y el desarrollo de nuevas líneas de tratamiento". Además, destaca el "enorme impacto" de sus investigaciones como referencia en la comunidad científica.
El Príncipe de Asturias está dotado con 50.000 euros (unos 60.000 dólares), una escultura creada y donada por Joan Miró, un diploma y una insignia acreditativos. Massagué valoró la importancia del premio por ser "otorgado por una entidad que no es científica de especialistas en el campo, sino primordialmente pública y ciudadana de España". El científico español destaca por sus trabajos sobre los mecanismos por los que se originan las metástasis tumorales y las formas de frenarlas.
El periódico "El Mundo" en su edición online señala que el descubrimiento por parte de Tony Hunter de enzimas tirosinquinasas permite conocer mejor la transmisión de señales que activan el proceso canceroso, y constituye un hallazgo fundamental para el desarrollo de efectivos fármacos antitumorales. A Judah Folkman se debe a su vez el conocimiento del sistema vascular que desarrollan los tumores, mientras que Bert Vogelstein ha estudiado la base molecular del cáncer de colon, gracias a sus descubrimientos sobre mutaciones secuenciales acumulativas en los genes responsables de esta enfermedad, un modelo que es aplicable también a otros tipos de tumores. Por su parte, Robert A. Weinberg, uno de los pioneros en la identificación de oncogenes humanos, ha realizado también aportaciones al conocimiento de genes supresores de tumores, así como de los procesos de envejecimiento celular y su relación con el cáncer. (DPA)