Baja el precio del petróleo, pero se mantiene por encima de los 40 dólares el barril

LONDRES.- Los precios mundiales del petróleo se alejaban el viernes de sus máximos de 21 años, mientras la OPEP admitía que tenía muy poco poder para calmar el nerviosismo de los mercados.
El crudo liviano estadounidense bajaba 22 centavos, a 40,56 dólares el barril, algo más que un dólar por debajo del precio máximo de 21 años alcanzado el viernes pasado. Los futuros del crudo Brent de Londres perdían 16 centavos, a 37,10 dólares el barril.
"Una señal inequívoca de la OPEP podría ayudar a calmar algo los mercados, pero hay demasiadas cosas que influyen sobre el precio del petróleo en estos momentos", dijo John Waterlow, analista de WoodMacKenzie en Edinburgo.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo se reúne de manera informal el sábado para considerar una propuesta saudita de elevar las cuotas de producción en al menos 6 por ciento. Pero la OPEP dijo que su poder para calmar los mercados es limitado, porque el alza de los precios no es causada por una escasez del suministro.
"No creo que el control esté en manos de la OPEP", dijo en Amsterdam el ministro de los Emiratos Arabes Unidos, Obaid al-Nasseri, antes de la reunión informal del fin de semana para discutir un posible aumento en la producción. "Hay muchos factores detrás de estos precios".
Waterlow dijo que las compras especulativas, el temor por posibles interrupciones en el suministro del crudo del Oriente Medio y la escasez de gasolina impulsaban el alza en los precios.
"Debemos recordar que aún no ha llegado la temporada en que sube fuertemente la demanda de gasolina en Estados Unidos y no hay señales de un alivio inmediato a ese problema", agregó el analista.
Los precios del crudo han incrementado casi un 30 por ciento desde que comenzó este año y algunos dentro de la OPEP consideran que elevar la producción podría ser una medida contraproducente.
El presidente venezolano, Hugo Chávez, ha dicho que elevar la producción para contener los precios es "como darle a una persona la medicina equivocada".
No obstante, no se espera una decisión sobre la producción petrolera hasta que la OPEP celebre el 3 de junio una reunión oficial en Beirut.
El cártel está bajo una fuerte presión de las naciones consumidoras, que temen que los altos precios del crudo puedan erigirse como un obstáculo en el crecimiento económico mundial. El ministro alemán de Economía, Wolfgang Clement, dijo que el precio del petróleo representa un claro problema.
"Ciertamente es un gran riesgo. Nadie gana cuando se pone en riesgo un desarrollo muy positivo de la economía global", dijo el ministro a periodistas en Berlín. (Reuter)