Todo está listo en los ingenios tucumanos

Si el ingenio La Providencia logra sus objetivos inmediatos, el sábado 22 del corriente se habrá lanzado formalmente la zafra azucarera 2004 en la Argentina.
La expectativa es enorme en la más tradicional actividad productiva de la provincia. En pocos días, la economía de miles de tucumanos se revitalizará durante al menos cinco meses, el tiempo que dura la campaña de elaboración del azúcar.
El proceso se presenta con dificultades extra a las habituales en el sector. El cañaveral fue afectado por una fuerte sequía y luego por tormentas con vientos que dañaron a los cultivos del sur de la provincia, los cuales habían sido especialmente afectados antes por la seca. Otro condimento negativo, que condiciona el inicio de las actividades, es sin duda la crisis energética, que por tercer año consecutivo puede afectar la zafra tucumana. Siete de los quince ingenios tucumanos usan solamente el gas que se puede cortar cuando hay dificultades, como las actuales.
A favor de esta campaña se puede mencionar que tal vez nunca hubo en el sector tanto consenso y tanta unidad como ahora. Los industriales se reúnen periódicamente para tratar los temas que les interesa, con una madurez propia de un sector serio de la economía. Nadie quiere sorpresas desagradables y todos pretenden que la etapa productiva se desarrolle con precios razonables en el mercado interno.
Más allá de que las autoridades del grupo Arcor consigan que su ingenio -La Providencia- haga punta nuevamente este año en el proceso de fabricación de azúcar en el país, en general la zafra tucumana comenzará a partir de junio. Todos los industriales pretenden obtener la mayor cantidad de azúcar de las cañas, y es por eso que no quieren apresurar el inicio de la molienda.
Los azucareros confían en que la zafra se desarrollará sin problemas. Creen que están dadas las condiciones para que este año se prolonguen las buenas condiciones observadas durante las dos últimas campañas en el sector. A partir de la devaluación del peso, a principios de 2002, la actividad logró acomodar sus costos, achicar sus deudas y que mejore el precio interno del azúcar. Este cambio en el escenario de la economía permitió que los factores azucareros -industriales y cañeros- propiciaran inversiones para que crezca la productividad del sector.
Las buenas perspectivas para la zafra se oscurecen por la crisis energética: el fantasma de la falta de gas sobrevuela a la hora de las planificaciones. Sin embargo, el presidente del CART, César Paz, cree posible que El Bracho pueda liberar gas para asistir a las industrias con suministro interrumpible del fluido. Además, una comisión de industriales trabaja para avanzar en la concreción del fideicomiso que permitirá ampliar, a partir de 2005, la capacidad del gasoducto que llega Tucumán.
En principio, los azucareros estiman que la producción de este año no será excesiva. En general, hablan de entre 950.000 y 1 millón de toneladas de azúcar, valores que se aproximan bastante a la reciente estimación realizada por la Estación Experimental, que pronostica 966.000 toneladas de azúcar si se producen heladas moderadas, y 1.006.000 toneladas si no se registra este fenómeno climático y si el desenvolvimiento general de la zafra es normal.

La crisis energéticaefecto en el sector
El sector azucarero tucumano es especialmente vulnerable a la crisis energética, dado que más de la mitad de los 15 ingenios funciona con gas interrumpible, cuyo suministro se puede suspender cuando hay problemas de abastecimiento o de transporte del fluido. Los industriales y los funcionarios de la provincia confían en que las generadoras de energía de El Bracho finalmente cedan un millón de metros cúbicos de gas diarios para la provisión de las industrias con contratos interrumpibles. Mientras tanto, y tras el anuncio oficial del incremento en el precio de gas en boca de pozo, las industrias tucumanas que usualmente operan con el suministro en firme esperan la renovación de sus contratos. La situación de cada ingenio respecto de su servicio de gas es la siguiente:
*Concepción: firme.

*Cruz Alta: firme.

* San Juan: interrumpible.

*La Florida: no usa gas.

*Leales: mixto (mitad firme y mitad interrumpible).

*Aguilares: no usa gas.

*Santa Bárbara: interrumpible.

*La Providencia: interrumpible.

*Santa Rosa: interrumpible.

*La Corona: interrumpible.

*La Fronterita: interrumpible.

*La Trinidad: no usa gas.

*Ñuñorco: mixto.

*Bella Vista: mixto.

*Marapa: interrumpible.

Esperan que deje de lloverLos ingenios del grupo Atanor -Marapa y Leales- proyectan realizar una zafra con volúmenes productivos similares a los del año pasado. El gerente de estas fábricas, Néstor Chiappe, condicionó el inicio de la zafra 2004 al estado madurativo que alcancen las cañas y a que no vuelva a llover. Al ejecutivo le preocupa sobremanera la crisis energética. "Esperamos que la falta de gas se solucione antes del inicio de la campaña", indicó. Chiappe opinó que para esta campaña se sembró más caña que en años anteriores, pero que podrían caer los rindes por efecto del clima.

Habrá que aprovechar los rindes
En el ingenio La Trinidad ya probaron sus calderas y planifican que la producción de azúcar será un poco menor respecto de la obtenida en la campaña 2003. El jefe de caña de este ingenio, Arturo Lefebre, estima que iniciarán la zafra durante los primeros días de junio. "Si hay poca caña habrá que aprovechar los rindes", señaló. Los ingenios La Trinidad, Aguilares y La Florida son los únicos en la provincia que no utilizan gas para moler. "Estamos adaptados para no usar gas, y hay otras fábricas que están orientadas a operar de esta forma", dijo Lefebre.