El virus de la hepatitis C fue descubierto en 1989 y hoy se puede curar. Sin embargo, según la Organización Panamericana de la Salud, solo el 5% de la población diagnosticada de América Latina y el Caribe recibió tratamiento en 2016. La razón es terrible: los costos son altísimos.
“El tratamiento estándar, de unas 12 semanas, cuesta $200.000 por mes”, informa Ana Palazzo , una de las hepatólogas del hospital Padilla, donde funciona la Unidad Centinela de Hepatitis Virales. Allí se reúne toda la información epidemiológica que permite organizar la atención de la salud. Allí (sala 11), también, debés concurrir para saber si tenés hepatitis C. “Todos los pacientes incluidos en el Programa Nacional de Hepatitis tienen el tratamiento cubierto, ya sea por las obras sociales o por el sistema público de salud”, añade María Dolores Murga, del mismo servicio.
“Los pacientes sabemos que vivimos justo una revolución de los tratamientos. Desde la penicilina y la vacuna contra la poliomielitis no se habían alcanzado semejantes logros. Somos afortunados, y somos conscientes de que muchísimos pacientes fallecieron esperando que llegaran estas medicaciones. Por eso se vuelve tan necesario que trabajemos para que todo el que las necesite las reciba”, señala Nélida Szarfsztejn, de la Asociación Civil Buena Vida, que se pudo curar.
Ese es el problema: aunque se amplió el público destinatario, se priorizan los casos más urgentes. “Las nuevas guías de tratamiento incluyen pacientes coinfectados, o los que pueden transmitir la enfermedad; mujeres que quieren ser madres, entre otros -enumera la otra hepatóloga del Padilla, Daniela Pérez-; además, las nuevas drogas permiten incluir pacientes trasplantados y aquellos en los que la hepatitis C produce manifestaciones extra hepáticas”.
El drama de “los otros”
“En la Argentina, de momento, sólo están recibiendo tratamientos curativos los pacientes críticos. Se curan la hepatitis, pero estamos llegando demasiado tarde. Tenemos que lograr que accedan a los medicamentos nuevos los pacientes que están en las primeras etapas de la enfermedad, antes de que avance, para que se curen y puedan vivir normalmente el resto de sus vidas”, reclama Rubén Cantelmi, paciente curado de hepatitis C.
