De cara a la eternidad

Por su trascendencia pública, por su relevancia económica, por amor, o por la simple voluntad familiar, un puñado de personas han dejado sus rostros grabados en la piedra, expuestos en ese otro espacio público que es el cementerio. Una forma de honrarlos. El tercio superior de su cuerpo aparece resuelto con materiales imperecederos, a veces entre inscripciones y símbolos de su dignidad. El retrato, hecho busto funerario, se presentó como parte de la etapa final de esa constante que fueron los retratos de todo el siglo diecinueve. En Tucumán, los dibujos y pinturas de retratos se multiplicaron por las casas de sus principales familias. Incluso, cuando las técnicas de reproducción seriada de imágenes, como fotos y grabados, hicieron su aparición, los retratos tuvieron su lugar. Es en ese fin de siglo cuando los bustos aparecen en el cementerio.

Cementerio

Estos retratos en piedra no son sólo parte de una historia de las imágenes, también lo son de nuestra relación con los muertos. Para el francés Philippe Aries, en su monumental “El hombre ante la muerte”, con el siglo XIX desaparecen la “antigua familiaridad que no conocía el culto del recuerdo o la visita a la tumba” y, paulatinamente los lugares donde se entierra a los muertos se convierten en espacios donde se les rinde tributo. Mientras en períodos anteriores, el entierro era un trámite que dejaba anónimos los restos, muchas veces en fosas comunes, en ese siglo, “el espacio de los muertos está dividido en porciones familiares, y cada tumba es el envés de una casa”. “Un nuevo culto a los muertos hace eclosión en el mundo Occidental bajo la forma de duelo y aflicción por la desaparición del prójimo, de ese otro cercano representado por los familiares y amigos”.

Es ahí cuando las visitas pasan a ser un elemento a tener en cuenta en la proyección de sus trazados, por lo que los cementerios se convertirán en verdaderos espacios de paseo. En Tucumán, ese pasaje se vio materializado por el Cementerio del Oeste. Nuestro ejemplo más acabado.

Este cementerio se comenzó a gestar en 1854, durante la gobernación de Del Campo; su construcción, en 1859 y se terminó en 1872. Hoy representa uno de los parques artísticos más ricos de la ciudad de San Miguel de Tucumán.

Bustos

Entre las piezas que posee, figuran los bustos que nos ocupan. Son el de Vicente García, fallecido en 1895. Ubicado en el piso superior de su gran mausoleo con terminaciones neogóticas, rodeado de cuatro ángeles de tamaño natural. El de la tumba de Salvador Larramendy y Martín Hardoy, que tiene un busto en lo alto, pero no identifica a quién pertenece. El de la señora Elisa Sisini de Mongiardino, firmado “José Pierotti, escultor, Tucumán, 1894”. El del empresario Antonio Bernasconi, con la inscripción “1898, All uomo esemplare di virtu”, firmado en la parte posterior de la base como L. Fontana. Nombre que tal vez se refiera a la misma persona que figura en el mausoleo de Arrocena y Aluralde, que tiene la firma L. Fontana-Rosario. Al final de la calle principal, el de Fortunato Mendilaharzu, sobre un pedestal de unos tres metros de altura, tiene la firma “Juan Bertini, Buenos Aires”. Su hermano, el médico Juan Alfredo Mendilaharzu, fallecido en 1892, poseía un busto (reproducido con esta nota) que no pudimos ubicar y, aparentemente, ya no se encuentra en el cementerio.

Resto

Los servicios fúnebres, el espacio de sepultura y las construcciones conmemorativas tuvieron aspectos estéticos que fueron explotados y desarrollados por comerciantes y artesanos. Por lo que vemos en las firmas, algunos de los escultores fueron tucumanos, pero llama la atención el total olvido en el que cayeron estos trabajos y esos autores, ocultos tras un oficio que, por lo lúgubre, se oscurecía su dimensión artística. Quedan preguntas: ¿Quién fue ese Pierotti, escultor de Tucumán? ¿Había talleres de escultura que las hacían? ¿Eran las mismas marmolerías o casas de servicios funerarios las que contratarían a estos artesanos-escultores? ¿Trabajaban en base a fotos? ¿Los bustos habrán sido colocados unos meses, o años después del entierro, en un segundo homenaje?

Preguntas para evitar hablar de la muerte, como hecho inapelable y doloroso. La vida afectiva, familiar afectada por ella, es completamente refractaria a estas preguntas por sus trámites y rituales.

Bastante más aquí en el tiempo, un caso testigo de esa distancia entre evocación y pérdida, es el escritor Federico Jeanmarie. El autor del libro “Papá”, dedicado a su padre, da una respuesta actual al último de esos interrogantes (revista “Ñ” del 8/8/15): “terminé de escribirlo unos meses después de su muerte. Fue una despedida. Otra. Tardía y diferente a la del exacto día de su muerte. Una segunda despedida, quizá hasta más definitiva que la anterior, la real, la verdadera. Cosas de la vida, del egoísmo de querer escribirlo todo y de mi absoluta precariedad humana. De la inexorable ausencia de eternidad”.