Bush prevé un gasto récord para defensa

WASHINGTON.- El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, promulgó la ley que prevé un gasto récord en defensa de U$S 401.300 millones, incluido un aumento salarial del 4% para las tropas. "En estos tiempos de guerra, nuestros militares enfrentan un mayor sacrificio. Nuestros hombres y mujeres uniformados sufren separaciones más largas de sus familias, que sienten gran orgullo de ellos y también se preocupan", dijo en una ceremonia celebrada en el Pentágono. El presupuesto cubre el año fiscal 2004, que comenzó el 1 de octubre pasado.
Además de aumentar el salario de los militares, el presupuesto da continuidad al pago extra de U$S 250 mensuales a las tropas desplegadas en Irak y en Afganistán, por hallarse bajo fuego hostil o bajo peligro inminente. También allana el camino para que la Fuerza Aérea adquiera 100 aviones cisterna Boeing 767 para labores de reabastecimiento; para ampliar los beneficios de los veteranos e investigar nuevos tipos de armas nucleares.
El presupuesto de defensa del año pasado totalizó U$S 393.000 millones e incluyó un alza de 4,1% a las tropas. En el de este año se incluyen U$S 9.100 millones para el sistema de defensa contra misiles y U$S 12.000 millones para la compra de aviones de combate para la Fuerza Aérea, la Infantería de Marina y la Armada, así como para continuar el programa Joint Strike Fighter, que busca desarrollar un avión muy versátil que sirva a la mayor parte de las necesidades de las fuerzas armadas.

En una base militar
Después de promulgar la ley, Bush partió hacia la base militar de Fort Carson, en el Estado de Colorado, donde se reunió con familiares de soldados muertos en Irak. El mandatario recibió duras críticas por no haber asistido -como debía, en su carácter de comandante de las Fuerzas Armadas- a los funerales de ninguno de los soldados muertos en Irak y por ordenar la prohibición de la cobertura periodística del regreso de los cadáveres a Estados Unidos. Voceros de la Casa Blanca afirmaron que Bush se ha reunido en privado con familiares de los caídos y ha escrito cartas a las familias de cada soldado muerto. La semana pasada, en Londres, Bush estuvo con familiares de los militares británicos muertos en Irak. En un saludo a la distancia a las tropas desplegadas en Afganistán y en Irak, Bush dijo: "ustedes representan el orden y la esperanza de la democracia en esos países; representan la seguridad de todas las naciones libres y el avance de la libertad". (Reuter)