Un fuerte terremoto sacudió el norte de Japón sin que hasta el momento se hayan reportado víctimas fatales

TOKIO.- Un fuerte terremoto sacudió el lunes el norte de Japón, cerca de la ciudad de Sendai, y provocó el incendio de viviendas en el centro urbano, interrumpió las comunicaciones y estremeció edificios en ciudades tan distantes como Tokio, a 302 kilómetros al sur de epicentro.
La Agencia Meteorológica de Japón dijo que el terremoto registró siete en la escala abierta Richter, aproximadamente la misma fuerza del devastador sismo ocurrido hace ocho años en la ciudad de Kobe, pero no había el riesgo de un "tsunami", u ola gigante, debido a la profundidad del epicentro, 60 kilómetros.
No había informes inmediatos sobre posibles víctimas y el sitio oficial de la ciudad en la Internet indicó que no se habían reportado grandes daños por el sismo hasta las 10.42 hora local (1042 GMT), es decir unos 80 minutos después del temblor ocurrido a las 0924 GMT.
La televisión mostró imágenes tomadas desde un helicóptero que mostraban al menos dos edificios en llamas en el centro de Sendai, así como varios vehículos incendiados.
Sendai, en la prefectura de Miyagi, tiene una población de poco más de un millón de habitantes y es la mayor urbe en la región principalmente agrícola de Touhoku, en el noreste japonés.
El sismo, el más fuerte registrado en Japón en tres años, destrozó ventanas en algunos edificios y provocó la caída de objetos en tiendas y oficinas.
"Estaba en la universidad cuando ocurrió y todos salimos corriendo", dijo Richard Halberstadt, un profesor inglés de la universidad de Ishinomaki, en la costa de la prefectura de Miyagi.
"Nos hizo tambalear pero no al extremo de hacernos caer", agregó.
En Tokio, los edificios se sacudieron con violencia y las lámparas colgantes se balancearon, lo que provocó que los trabajadores buscaran refugio bajo las puertas, esperando un gran desastre.
El yen caía en los mercados europeos tras divulgarse las primeras noticias del terremoto, ocurrido cuando los mercados japoneses ya estaban cerrados.
El gobierno japonés, criticado por su lenta respuesta ante el terremoto de 1995 en Kobe, dijo que estableció una comisión especial para atender la situación.
"Actualmente estamos recopilando información sobre víctimas humanas y daños a la propiedad física", dijo Yoshitada Kounoike, ministro a cargo del manejo del desastre.
El ferrocarril del este de Japón dijo que suspendió las operaciones del llamado "tren bala" en el área del terremoto y la red de televisión NHYK dijo que las autopistas en la misma región habían sido cerradas. También fue cerrado el aeropuerto Haneda de Tokio, mientras se evaluaban posibles daños en las pistas.
La última vez que Sendai sufrió un terremoto fuerte fue en 1978, cuando se reportaron daños a la propiedad pero pocas víctimas. (Reuter)