Llegó la hora de los combates urbanos

BAGDAD.- Inicialmente con la guardia baja, las fuerzas de Irak respondieron con artillería, morteros y francotiradores el avance de las tropas estadounidenses hasta el corazón de Bagdad. La capital quedó dividida por un sangriento frente de batalla que separa el sur, bajo control de las tropas estadounidenses, del resto de la gran ciudad, donde el régimen iraquí mantiene a duras penas la autoridad. El teniente coronel estadounidense, Peter Bayer, dijo que aún hay mucho trabajo que hacer en Bagdad y reconoció que las fuerzas iraquíes están presentando batalla.
Mientras decenas de tanques norteamericanos avanzaban al interior de la capital, de cinco millones de habitantes, e ingresaban a dos complejos presidenciales ubicados en la ribera oeste del río Tigris, la guerra urbana prometida por el presidente iraquí, Saddam Hussein, finalmente comenzó. La Guardia Republicana tomó posiciones detrás de los ministerios de Información y de Relaciones Exteriores, en el centro de la ciudad, desde donde disparan granadas propulsadas por cohetes en dirección a las tropas enemigas, que se ubicaban a unos cientos de metros. Cápsulas de artillería, aparentemente iraquí, se estrellaron contra el enorme complejo edilicio, donde tanques estadounidenses habían tomado posiciones.

Ministro desafiante
El ministro de Información, Mohammed Saeed al-Sahaf, dijo que las fuerzas iraquíes estaban masacrando al enemigo y negó que los tanques estadounidenses hayan tomado los palacios. "Como dijo nuestro líder, Dios está asando sus estómagos en el infierno", dijo Sahaf, parado desafiante sobre un techo en Bagdad, ignorando a los tanques estadounidenses ubicados unos cientos de metros al otro lado del río Tigris.
Prácticamente las únicas personas que caminaban ayer por las calles eran soldados iraquíes o combatientes con vestimenta civil. Mientras tanto, la televisión estatal mostraba viejas filmaciones de Saddam y difundía canciones patrióticas.

Masacre de civiles
Por la tarde, al menos 14 civiles murieron al explotar una bomba lanzada por un cazabombardero sobre el centro de Bagdad. La bomba, que dejó un gigantesco cráter, destruyó cuatro viviendas cerca de la avenida de Ramadán, una arteria comercial del barrio de Al Mansur. Nueve miembros de una misma familia, entre ellos dos niños, y cinco personas pertenecientes a otra familia murieron en el hecho.
Al caer la noche del lunes en Irak, las tropas estadounidenses ocupaban con tanques dos de los palacios presidenciales en el centro de la ciudad. "Podemos ver cuatro tanques allí. Los soldados se ven muy relajados y caminando en el interior del complejo", dijo una corresponsal de Reuter. A medianoche, la ciudad se había calmado, pero más temprano el polvo blanco de un mortero, mezclado con una tormenta de arena que cubría la ciudad, obstruyó la visibilidad mientras el estruendo de bombas reverberaba en la capital. (Reuter/EFE)