Entró en escena el primer comando suicida iraquí

BAGDAD.- Las fuerzas aliadas se topan ahora con un nuevo enemigo: los "mártires" de Saddam Hussein, comandos suicidas iraquíes que pueden causar estragos en las filas invasoras. El sábado, uno de estos comandos mató a cuatro soldados estadounidenses -11, según Bagdad- cerca de la ciudad de An Najaf, unos 160 kilómetros al sur de la capital, donde se libran combates hace cuatro días.
El vicepresidente de Irak, Taha Yassin Ramadan, dijo que ese atentado es solamente el comienzo. El atacante suicida era un suboficial del ejército que recibió dos condecoraciones póstumas otorgadas por el presidente, Saddam Hussein, dijo la televisión iraquí. Según esta fuente, fueron 11 los soldados muertos y, además, dos tanques y dos carros blindados resultaron dañados por la explosión.
En Doha, Qatar, un portavoz militar de Estados Unidos dijo que el atentado se registró en un puesto de control militar cerca de la ciudad de An Najaf. "Un vehículo con dos personas adentro llegó al puesto de control", dijo. De todos modos, el Comando Central informó que el ataque no cambiará la estrategia operativa. "Creo que esa clase de actividad es una especie de símbolo de una organización que se está desesperando", dijo el vocero militar.

Enjambre de helicópteros
Las famosas "Screaming Eagles" de la 101 División Aerotransportada entraron por primera vez en acción en la guerra, al atacar unidades de la Guardia Republicana cerca de An Najaf. Al menos 30 helicópteros Apache AH-64 participaron del ataque nocturno y, según el Pentágono, destruyeron 25 tanques, vehículos blindados y camiones, y mataron a por lo menos 50 soldados de elite de la División Medina. Ningún helicóptero fue derribado, pero hubo dos aterrizajes forzosos: uno por problemas con los instrumentos de vuelo y el otro porque levantó tanta tierra y arena al bajar que el piloto perdió la visibilidad y aterrizó muy fuerte. Se fracturó una pierna y el Apache fue dañado. Los AH-64 llevan misiles antitanques Hellfire, que le dan el poder de fuego que caracteriza a los profundos ataques de la división. (Télam/Reuter)

BAJAS DE LA COALICION
El "fuego amigo" es mortífero

Londres.- Tan sólo 4 de los 23 británicos muertos hasta ahora en Irak cayeron en combate. El resto fue abatido por "fuego amigo" o en accidentes aéreos. Ayer llegaron a una base de Oxford los cuerpos de los primeros diez soldados británicos muertos en Irak. Ocho de ellos viajaban en un helicóptero que se estrelló y los otros dos eran tripulantes de un avión Tornado que cayó abatido por error por un misil Patriot estadounidense. Según expertos, el índice de muertes por accidente en esta guerra es alto.
El Pentágono confirmó hasta ahora la muerte de 36 militares estadounidenses -29 "en acción" y 7 en episodios "no hostiles"-; además hay 17 desaparecidos y 7 prisioneros de guerra. Las cifras incluyen a los cuatro soldados muertos en un ataque suicida cerca de An Anjaf. No figuran los siete cuerpos de soldados estadounidenses recuperados en Nasiriya. (Reuter/Télam)

REUNION EN BAGDAD
Saddam reapareció por TV

Bagdad.- Imágenes de una reunión de ministros y asesores encabezada por Saddam Hussein, emitidas por la televisión estatal iraquí, reavivaron la polémica sobre si Saddam sigue vivo. Se lo vio vestido con uniforme militar verde oscuro mientras departe con su hijo Qusay, jefe de la Guardia Republicana, acompañado por el vicepresidente, Taha Yassin Ramadan; el viceprimer ministro, Tarek Aziz, y el ministro de Defensa, Sultán Hachem Ahmed.
Según la televisión, la reunión se realizó ayer. Sólo se destaca la ausencia Uday -el otro hijo de Saddam-, del número dos del régimen, Ezzat Ibrahim, y de uno de los jefes del Partido Baaz, Alí Hasan el Mayid, primo de Saddam. Según la versión oficial, Ezzat se halla dirigiendo la defensa del norte del país, y Alí dirige las operaciones en el sur. Asimismo, la televisión dijo que 4.000 voluntarios árabes se incorporaron a las fuerzas iraquíes. (Especial)