La magia sigue más allá del arco iris

Mientras los titulares de la prensa europea componían la trágica obertura de la invasión nazi sobre Polonia, en el entonces neutral territorio estadounidense se estrenaba un 25 de agosto de 1939 una película que se convertiría, con el pasar de las décadas, en un ícono indeleble de la cultura popular: "El mago de Oz". Basada en el libro de 1900 "El maravilloso mago de Oz", de L. Frank Baum, esta película de azucarados planos en technicolor cuenta la cautivante historia de Dorothy Gale (papel consagratorio de Judy Garland) y su perro Toto, quienes son arrastrados por un tornado desde Kansas hasta la surrealista tierra de Oz. En este extraño territorio -poblado por neuróticas hechiceras, temibles monos voladores y coloridos seres llamados munchkins- Dorothy conoce a la bruja buena del norte, quien le recomienda seguir el camino de baldosas amarillas hasta encontrar al mago de Oz, el único capaz de ayudarla a regresar a casa. Luego de matar por accidente a la bruja mala del este, unas mágicas zapatillas rojas pasan a manos de Dorothy. Y en el camino a Oz conoce a sus entrañables compañeros de viaje: el hombre de hojalata (Jack Haley) que no tiene corazón, el león cobarde (Bert Lahr) que añora recobrar su valentía y el espantapájaros (Ray Bolger), quien piensa solo en tener un cerebro. No obstante, la bruja mala del oeste (Margaret Hamilton) hace lo imposible para arrebatarle las zapatillas a Dorothy y entorpecer su divertido peregrinaje hacia Ciudad Esmeralda. "Es una de las grandes películas que quedará para siempre en nuestros corazones", señaló Arturo Heredia, de 72 años, que recuerda haberla visto en un viejo cine tucumano cuando era apenas un niño. "Ahora mis nietos se divierten viendola y es como si la magia siguiera intacta", agregó.

Un rodaje complejo
Pero el rodaje de la producción de la Metro-Goldwyn-Meyer encierra una historia con ribetes legendarios y algunos contratiempos que, sin embargo, no atentaron contra el resultado final. Por empezar porque los candidatos iniciales a los papeles principales no eran los que finalmente protagonizaron el filme. W.C. Fields fue la primera elección para interpretar al mago, pero un desacuerdo entre el estudio y el notoriamente difícil actor arruinó el trato. La actriz de carácter Gale Sondergaard, fue testeada para el personaje de la Bruja Mala del Oeste, aunque su belleza exótica fue dejada de lado en pos del más tradicional aspecto de arpía de Hamilton.
Buddy Ebsen comenzó la filmación como el Hombre de Hojalata, pero tuvo que ser hospitalizado por una reacción casi fatal a la pintura plateada característica del personaje y fue remplazado por Jack Haley.
Además, se cree que Garland no fue la primera elección para hacer de Dorothy. Aparentemente, la cabeza de la MGM, Louis B. Mayer, estaba desesperado por darle el papel a la estrella infantil Shirley Temple. Pero como Temple estaba por aquel entonces bajo contrato con la Fox, el estudio terminó contratando a Garland, quien gracias a su papel ganó un Oscar y se convirtió en una leyenda.
La realización tuvo además cuatro directores hasta quedar en manos de Fleming. Y la adaptación pasó por las manos de 16 guionistas. Hasta la inolvidable melodía de Harold Arlen y E.Y Harburg "Over the Rainbow" casi fue dejada de lado en la película, aunque finalmente fue incluida en el filme y se convirtió en un clásico de la música popular del siglo XX.