Si bien es cierto el carnaval es una celebración que se realiza durante febrero o marzo, en distintos lugares alrededor del mundo, es una fiesta llena de colores y música, de disfraces, de baile, sonrisas y desfiles. Hombres y mujeres que van por las calles en un ensueño, en una representación de la alegría sin preocupación; pero ¿cuál es el origen de esta fiesta?
“Esa es una pregunta muy difícil de responder, ya que, hasta el momento existen distintas versiones de su raíz, por ejemplo: algunos dicen que se remonta a los griegos, al comparar este festejo con la celebración en honor a Dionisio, cabe recordar que en el carnaval existe la figura de origen griego, Momo, el rey de la burla”, explicó el antropólogo Luis Muñoz Mamaní.
“El carnaval -agregó- tiene su origen probable en fiestas paganas, como aquellas que se realizaban en honor a Baco, el dios del vino; las saturnales y las lupercales romanas, o las que se efectuaban en honor del buey Apis, en Egipto”.
Según algunos historiadores, los orígenes del carnaval se remontan a las antiguas Sumeria y Egipto, hace más de 5.000 años. Asimismo hubo celebraciones similares en la época del imperio romano, desde donde se difundió la costumbre por Europa y fue traída a América por los navegantes españoles y portugueses que la colonizaron a partir del siglo XV.
“El carnaval se celebra en los países que tienen tradición cristiana, precediendo a la cuaresma. Por lo general, en muchos lugares se festeja durante tres días, que se los designa con el nombre de carnestolendas. Son los tres días previos al Miércoles de Ceniza, el día en que comienza la Cuaresma”, indicó profesora de historia, María Inés Berrojo de López Sánchez.
“En realidad -continuó la académica- el período llamado carnaval comienza el 6 de enero, día de la Epifanía -fecha que marca el final de las fiestas de Navidad-, y continúa hasta el Miércoles de Ceniza”.
Respecto a la palabra carnaval, proviene de la genovesa carneleva, y ésta del latín carnis levare (quitar la carne), por ser el comienzo del ayuno de la Cuaresma (del latín quadragésima -dies-: el cuadragésimo día), durante la cual no debe consumirse ni carne ni grasa animal. En víspera del Miércoles de Ceniza, el martes, antes se mataba el "toro graso o gordo" o mardi gras y la gente preparaba diversos tipos de frituras con grasa, en la última ingesta permitida antes del ayuno de cuarenta días.
