El impacto en EE.UU. del paro en Venezuela podría ir más allá del efecto inmediato de un alza en el precio del petróleo

WASHINGTON.- El impacto en Estados Unidos del paro nacional que vive Venezuela desde hace más de un mes podría ir más allá del efecto inmediato de un alza en el precio del petróleo y sacudir la ya menguada confianza del consumidor, dijeron el viernes a Reuters varios economistas.
Los precios del crudo llegaron a su mayor nivel en dos años esta semana, por el temor a un conflicto entre Estados Unidos e Iraq y por el paro en Venezuela, donde la oposición busca lograr la salida anticipada del presidente Hugo Chávez.
Ambos bandos salieron a la calle el viernes y las tropas venezolanas dispararon gases lacrimógenos y perdigones de goma para separar a los opositores y los seguidores de Chávez, mientras el gobierno recortaba las proyecciones de crecimiento para esa economía, ya sacudida por una recesión.
Los expertos temen que la recuperación de la economía estadounidense pueda verse afectada si la situación de precios empeora por la situación en Venezuela e Iraq.
"También hay un impacto sobre la confianza, más allá del precio del petróleo", dijo Bill Cheney, un economista de la firma John Hancock Financial Services.
"Son noticias que aumentan la cautela de la gente. También repercuten en el gasto del sector industrial. Hay una variedad de maneras --ninguna de ellas positiva-- en las que afecta a la economía, a menos que residas en Texas y vendas petróleo", agregó Cheney.
En el mercado de Nueva York, los precios del crudo para entrega en febrero subieron el viernes 4 por ciento, a 33,08 dólares por barril, su nivel más elevado en dos años, ante la incertidumbre sobre Venezuela e Iraq, y una posible ola de frío en Estados Unidos a mediados de enero que incremente la demanda de crudo.
Los inventarios cayeron a su nivel más bajo en 26 años, según la Agencia de Información de Energía, del Departamento de Energía de Estados Unidos.
El organismo advirtió esta semana que las refinerías de petróleo estadounidenses deberán rebajar su producción de gasolina, de combustible para la calefacción y de otros productos si Venezuela, el quinto exportador de petróleo en el mundo, sigue causando una reducción de los inventarios.
Kurt Karl, un economista de la reaseguradora Swiss Re, dijo que en el corto plazo, eso significa que los importadores de crudo en Estados Unidos deberán pagar más por sus insumos, mientras buscan nuevas fuentes que puedan reemplazar al petróleo venezolano.
Karl estima que un importador podría pagar hasta 1,50 dólares más por barril que el precio promedio mundial, aunque ese monto bajará una vez que los importadores tengan asegurados a sus nuevos proveedores.
"En unos meses, aun si la situación en Venezuela no se resuelve, el precio del petróleo en los Estados Unidos se acercará al promedio mundial, a medida que llegue más oferta", opinó.
Antes que comenzara el paro el 2 de diciembre, Venezuela proveía más del 13 por ciento del crudo importado por Estados Unidos. (Reuter)