Tiempos del cartapacio

Una de las palabras que ha desaparecido del lenguaje de la niñez, es "cartapacio", (o su más común y deformada variante "cartapaz"). Hasta fines de la década de 1950, por lo menos, era voz de uso más que corriente y difundido. Designaba la cartera donde los alumnos transportaban a la escuela libros, cuadernos, lápices y demás útiles del aprendizaje.
La cartera era siempre de cuero. Se cerraba con hebillas, y tenía una correa que el colegial calzaba sobre uno de los hombros y la cruzaba en bandolera. Otras veces las correas eran dos, a los costados, para acondicionar el cartapacio a la espalda, como mochila.
Como es previsible, solamente los niños del primario cargaban con este elemento, generalmente repleto de útiles. Los del secundario empezaban llevando sueltos bajo el brazo los libros y un cuaderno, durante el primer año. A medida que avanzaban en los cursos, portaban únicamente un flaco cuadernito y un solo libro, o nada.
En un momento dado, acaso a comienzos de los sesenta, empezó el rápido e inexorable destierro de los cartapacios. Los fue reemplazando esa variadísima cantidad de mochilas y de pequeñas valijas con ruedas que actualmente llevan los escolares. Por supuesto que, junto con el cartapacio, se dijo adiós al recio cuero, sustituido por materiales plásticos de todos los colores.
No es extraño, entonces, que si a algún escolar se le pregunta hoy el significado de "cartapacio", desconozca en absoluto lo que quiere decir esa palabra, antes tan conocida y utilizada. En realidad, hasta los diccionarios la han olvidado. En la Enciclopedia Espasa Calpe, edición de 1930,una de las acepciones de "cartapacio" era "bolsa de badana donde los escolares ponen papeles y libros". En el Pequeño Larousse Ilustrado, edición 2005, tal acepción ya no consta. "Cartapacio" es "carpeta de gran tamaño", o "conjunto de papeles contenidos en esa carpeta", o "cuaderno para tomar apuntes".