Del curioso origen criollo del ajedrez y de la simbología del mate en bombilla

“Un monarca fue con su enorme comitiva de adláteres a consultar a un sabio. Entró solo a su modesta vivienda y le dijo: ‘Maestro, padezco de insomnio, necesito que tu honorable palabra me oriente’.
- ¿Cuál es tu problema?
- Soy tan poderoso que tengo el destino de todo el pueblo en la palma de la mano. Puedo hacer lo que quiera, ellos así lo quisieron. Sueño últimamente que me parezco a Alá o que soy Alá mismo. Pero al mismo tiempo siento terror...
- ¿Por qué?
- En esas pesadillas, aparecen miles de ratas que roen todas mis riquezas y mi poder... Quedo luego andrajoso y solo en un desierto, y el sol me calcina...
- ¿Quiénes son esos roedores?
- Tal vez gente a la que he comprado con monedas de oro u otras vituallas para que me apoyara... El problema es que ya no confío en nadie, en todas las miradas leo una conspiración...’”, narró Scheherezade, pero tuvo que interrumpir el relato porque vieron rodar un objeto gigante parecido a un vaso regordete de vientre, con un palito largo que salía y golpeaba como un latigazo la polvorienta Ruta de la Muerte.
El rey Shahriyar levantó en sus brazos a la bella doncella y rápidamente corrió hacia una orilla del camino para evitar ser atropellados. De pronto, apareció una multitud que intentaba atrapar el palito y los que lo lograban ingerían algo.
Se acercaron a dos ancianos que, bajo la sombra de un palo borracho enorme como la mentira, indiferentes a lo que acontecía a su alrededor, jugaban al ajedrez y se pasaban un vaso similar al que acababan de ver, pero pequeño, del cual bebían con una pajita aparentemente una infusión. “Dicen que el origen del ajedrez se remonta a la antigüedad. Algunos sostienen que nació en la India y otros, en Persia... ¿Qué estáis bebiendo, moradores?”, preguntó Shahriyar. El más viejo respondió: “sí, lo sabía, forastero... aunque hay otra teoría que afirma que el ajedrez tiene un origen criollo...” “¡Caramba, no la conocía! ¿Cómo es eso?”, se sorprendió el rey. “Muy sencillo. Es un juego que tiene peones, caballos y mate...”, replicó sonriente. “Estamos tomando mate en bombilla, una infusión a base de yerba mate, una planta cuya hoja se muele... El mate es para nosotros un símbolo de la amistad. Uno comparte con el otro el alma. El mate también es un compañero para los solitarios, es una invitación a la reflexión, a la autocrítica...”, dijo el otro viejo.
“¿Y ese mate enorme que acabamos de ver para qué sirve? ¿Por qué todos se pelean por beber de él?”, inquirió Scheherezade. “Bueno, a ese mate lo inventaron los amantes del poder, aquellos que no quieren que nadie los controle para poder gobernar a voluntad, son dueños de las leyes y de la justicia. Y la mayoría de los pobladores quiere que sea así”, señaló.
“¿Pero qué hay en el interior del mate?”, dijo Shahriyar intrigado. “Hay muchas promesas; obras públicas elementales, cuya concreción es la obligación de cualquier gobernante; falsas antinomias que suenan a demagogia, como aquella de que Al Rachid prefiere darles a los pobres el dinero que pensaba entregarles a los ricos; bolsones para indigentes y para políticos... Así piensa atornillarse eternamente en el poder”, dijo el anciano del sombrero, mientras le cebaba un mate. “¿Y la gente qué opina?”, preguntó el rey molesto. “A la mayoría de los pobladores parece no importarles que haya división de poderes, control republicano... Hay un 80% de adictos a Al Rachid”. “Quiere decir que hay un mate bueno y otro malo... Pareciera ser verdad aquello de que cada pueblo tiene los gobernantes que se merece”, señaló la doncella. La pareja prosiguió su rumbo, montada en el camello Al Manzur.
Shahriyar le pidió a su amada Scheherezade que concluyera las mil y treinta cuatro noches. “El sabio le dijo al insomne monarca: ‘El único modo de impedir que los roedores te despedacen es devolverle a cada uno la dignidad que le quitaste antes...’”