Con la tiza, el amor y la palabra

El sol se despereza temprano en el campo. Puntuales, los guardapolvos blancos llegan al patio y comienzan a hacer sonar las campanas. El repiqueo no cesa hasta que el último de los pequeños remolones acude al llamado. Sucede que, en medio de los sembradíos, las maestras no sólo educan, sino que también despiertan a los chicos.

Diario de viaje
La única señal de que hay civilización más arriba es un tendido eléctrico que bordea la carretera. En el camino se cruza una mula. Mira de reojo al automóvil, pero finalmente lo deja pasar. Aquí los animales son los únicos dueños de la tierra. De hecho, aún antes de llegar a la escuela 242 de La Cañada de Alzogaray, esta cronista supuso que sólo la vocación puede movilizar a un descendiente de Sarmiento hacia estas distancias. Más tarde lo comprobó...
Finalmente, las interminables arboledas de eucaliptos dan paso a las plantaciones de limones. Y comienzan a aparecer, una a una, las casitas con techo de chapa y tractores estacionados junto a ellas. El pequeño caserío rompe la soledad del paisaje. En este lugar, a donde no llegan las líneas telefónicas, viven cerca de 500 almas.
El edificio es sencillo. Está enclavado casi en el centro del pueblo. Para llegar al establecimiento, hay que atravesar la comuna de El Chañar, ubicada en la localidad tucumana de Alderetes. Los muros exteriores son blancos, pintados con cal. Carolina de Giménez sale a recibir a LA GACETA. "Aquí se sigue el programa curricular, pero con algunas adaptaciones. El mundo rural es distinto al de la ciudad. Por eso la profesión es más sacrificada. Pero los niños compensan todo. Son cariñosos y muy respetuosos con los adultos. Ellos nos entregan amor", cuenta la educadora.
En la escuela hay jornada completa para los chicos de entre 6 y 12 años. Eso significa que las aulas están pobladas desde el amanecer hasta las 16.30. Los escolares desayunan, almuerzan y cenan en el alegre comedor, pintado de color naranja.
"En este pueblo hay mucha pobreza. En algunos hogares apenas se mantienen económicamente con los $ 150 del plan social que reciben. Las dos fábricas algodoneras y la cosecha del limón dan empleo a la gente del lugar, aunque temporariamente. Muchos chicos vienen por la comida. Por eso el maestro rural debe tener bastante dedicación, compromiso y responsabilidad. Estos niños pasan más horas con nosotros que con su familia", dice la directora, Emma Ibáñez.
- "¡Chiquitaaaa te vas a caer!"
La docente interrumpe la charla para ir en busca de una alumna que juega a las acrobacias en una peligrosa cornisa. Cuando regresa, asegura que cada mañana se levanta pensando en sus gurrumines. "Ellos son quiénes me levantan de la cama", se ríe mientras invita al diario a hacer un recorrido por el edificio de aires campestres.
A Emma le cuesta caminar. Los chicos se cuelgan de sus brazos y se empujan por ocupar un lugar entre la "señorita" y la periodista. De hecho, Cintia Giménez (9 años) va abrazada con fuerza de la cintura de la directora. Cuando se le pregunta sobre las razones de tanto afecto, la niña pone cara de vergüenza y responde que la maestra es como su mamá.

La mesa está servida
Enseñarles. Controlarles los deberes. Reprenderlos. Mimarlos. Alimentarlos. Hacerlos jugar. Esas son, sólo algunas, de las tareas de este grupo de aproximadamente 15 maestras. "El docente de estas zonas se convierte en un padre. Son muy pocos los niños que son ayudados por sus papás, en la casa, para hacer la tarea. Por eso debemos dedicarnos por enteros a ellos", explica la directora.
Las largas mesas del aula destinada a las comidas están preparadas. Los golozos son saciados con una compota de maicenita, postre casero que, según ellos, les encanta. En la lista de las comidas preferidas también están el arroz con leche, el flan y la carne con puré de papas, lista que las maestras conocen de memoria. Es que, en estos parajes, los educadores tratan a los alumnos como si se tratara de sus propios hijos.
La campana suena por última vez, anunciando el final de la jornada. Cintia toma de la mano a la directora. Y así, juntas, van a bajar la bandera. Felíz día señoritas maestras.