Marte volverá a estar cerca de la Tierra

"Durante setiembre, octubre y noviembre, Marte será el objeto más brillante del cielo, después del Sol, la Luna y Venus. Las condiciones para la observación con telescopio serán inmejorables. En esta aproximación 2005, Marte llegará a estar a sólo 69 millones de kilómetros; no será tan cercana como la de 2003, pero sí la última de una serie de acercamientos iniciada en 2001.
Cuando se acerque nuevamente en 2007 ya estará a más de 80 millones de km, por lo tanto, para volver a verlo tan próximo habrá que esperar unos 17 años", explicó a LA GACETA el ingeniero Alberto Mansilla, director del observatorio astronómico Ampimpa. El centro está ubicado a 150 km de San Miguel de Tucumán y se accede por la ruta 307 que conduce a Amaicha del Valle.
Técnicamente conocida como Oposición (alineación: Sol-Tierra-Marte), esta marca prácticamente el momento de mayor acercamiento entre ambos planetas y ocurre aproximadamente cada dos años. "Pero no todas las oposiciones son favorables", señaló Mansilla. "Debido principalmente a la excentricidad de la órbita de Marte solamente cada 15-17 años, este y la Tierra realizan un gran acercamiento. Esto ocurre cuando la oposición se produce con Marte cerca de su perihelio, es decir su menor distancia al Sol", agregó.
La distancia mínima entre los dos planetas será de 69.415.600 kilómetros el 30 de octubre. El planeta Marte brillará con una magnitud de -2.3 transformándose en el objeto más brillante en el cielo después de la Luna, el Sol y Venus. "Actualmente se lo puede ver a simple vista a la madrugada, emergiendo de la constelación de Piscis, en dirección norte. En octubre será una estrella mucho más brillante, de color anaranjado intenso en tránsito desde la constelación de Tauro hacia Aries. Estará muy cerca del cúmulo de Pléyades (Siete Cabrillas)", indicó Mansilla.
El director del observatorio desmintió la información que circula por correo electrónico y en internet acerca de que Marte será visible a simple vista casi tan grande como la Luna. Sólo se observará una estrella muy brillante de color rojo-anaranjado.
Según Mansilla, el uso de telescopio (cuanto más potente mejor) permitirá observar:
Detalles superficiales
En la superficie del Planeta Rojo es posible distinguir dos tipos de detalles: las zonas claras de color amarillento denominadas desiertos y las zonas más oscuras denominadas mares. En los "desiertos", que es el tipo de terreno más común observado en Marte, el detalle más notable es la gran meseta de Tharsis.
Los "mares" cubren menos de la mitad del disco planetario, y en el caso de disponer de buenas imágenes, se ve una intrincada estructura de "manchas" individuales que parecen "piel de leopardo". Los detalles superficiales están sujetos a cambios estacionales (cambios de coloración en los detalles con el avance de las estaciones, tormentas de polvo, etcétera).
Fenómenos atmosféricos
Son muy diversos. Pueden ir desde nubes en forma de arco situadas en el terminador del planeta, a nubes asociadas a accidentes orográficos de la superficie (nubes cerca de la cima de volcanes). Otro de los fenómenos atmosféricos es la aparición de tempestades de arena , que se producen durante la época del perihelio y en fechas próximas al solsticio de verano marciano.

Casquetes Polares
Están formados por depósitos de nieve carbónica (la "espuma" que encontramos en los extintores) y algo de hielo de agua. El ciclo de aumento y disminución de estos casquetes, con el devenir de las estaciones del planeta, es uno de los fenómenos destacados a observar en Marte.