En busca de la ciudad soñada

Si alguien pisa los malvones recién plantados en las ex vías del tren, en Celedonio Gutiérrez al 500, la señora Amelia Rojas comienza a gritar. Desde la ventana de su cocina, vigila. Y si se comete alguna infracción -perros que usan el césped como baño, chicos que destruyen o carros que arrojan basura- su voz parece que va a romper vidrios.
La vecina Margarita Jiménez recuerda que la calle, desde el 300 hasta el 800 (al este de avenida Avellaneda), era muy triste hace algunos años. "Cuando dejó de pasar el tren por aquí esto se transformó en un basural lleno de yuyos. Vivíamos en medio de los bichos y de la inseguridad. Nos cansamos de pedir que las autoridades se hicieran cargo de limpiar el espacio", relata.
Pero un día, hace cuatro años, los vecinos dejaron de mirar con odio ese espacio, se pusieron los guantes y transformaron el sector en un hermoso paseo, colmado de plantas y faroles. Cortan el césped y algunos habitantes incluso construyeron pequeños puentes con madera. Ahora, los chicos tienen un espacio para jugar, los grandes pueden tomar mates un domingo a la tarde y desde cada ventana el paisaje cambió, comenta orgullosa Manuela Janda.
Aunque son pocas, las iniciativas aumentan. Y en varios barrios aparece una sociedad de fomento o unión vecinal que pelea por conservar sectores de vegetación y esparcimiento. Sus miembros son empleados, jubilados o amas de casa que se hacen tiempo para el pedacito verde de la ciudad en que habitan.
"Hay que hermosear la ciudad y erradicar las malas costumbres de algunos vecinos que no cuidan su entorno", se queja Alberto González, que vive cerca de la plaza Lola Mora, en el barrio Sarmiento. Allí, los vecinos se juntaron hace unos meses y revirtieron el estado deplorable en que se encontraba el espacio verde. Hoy tienen juegos, flores, luces y caminos, que son barridos por los propios habitantes del lugar.

Embellecer y oxigenar
En San Miguel de Tucumán existen 104 plazas y tres parques. Cumplen una función imprescindible para la vida cotidiana: oxigenan toda la ciudad, sirven para embellecer, son espacios para el crecimiento, el desarrollo y el esparcimiento de los ciudadanos, explica el ingeniero Ernesto Gallo, director de Espacios Verdes de la Municipalidad.
Otros 31 espacios destinados para paseos se han convertido en verdaderos baldíos o canchas de fútbol. "Una plaza pierde su funcionalidad y potencialidad si no recibe un mantenimiento para conservar los juegos, los bancos, la caminería, las plantas y la iluminación, ya que si la gente no puede disfrutarla, pierde su valor. Los trabajos no deben estar sólo en manos del Municipio. Cada vecino debe comprometerse con el cuidado de las áreas verdes porque esto es para su salud", recalca. Por ejemplo, Gallo explica que la falta de riego es una de las principales causas por la que mueren muchos vegetales y que esa tarea debería estar en manos de la gente.
En cada rincón de la ciudad, se percibe el deseo de tener espacios verdes. Pero son pocos los que los cuidan. Sólo en un 20% de las plazas los vecinos ayudan a mantenerla, comenta Gallo. Pero aclara que está creciendo el interés de la gente por proteger los espacios.
Pero, ¿qué es lo que lleva a algunos vecinos a cuidar su entorno a pesar de que la mayoría prefiere la indiferencia? La respuesta es múltiple. En la calle Celedonio Gutiérrez, la preocupación se debe al hecho de que las plantas alegran. "Me gusta una ciudad limpia, ordenada y hermosa", cuenta Segundo Murna, que vive al 300.

Amortiguación
Para otros, la cuestión pasa por amortiguar los intensos rayos solares plantando árboles y creando espacios verdes; para respirar mejor y para poder crear un ámbito para el juego. Así lo sienten en el barrio Copiat. Al final de la calle Alvarez Condarco al 1.300, antes de llegar a la autopista había un gran espacio lleno de yuyos. Ellos tomaron hachas y máquinas. Primero limpiaron todo. Luego, parquizaron, pusieron plantas, farolas y hasta un mástil. Cada 20 de Junio, en el Día de la Bandera, cambian la insignia patria en una ceremonia barrial, relata Carlos Bolero. En el Copiat, se ganaron muchas hectáreas, un aspecto más lindo y una mejor calidad de vida, asegura Nicolás Feroli.
Para los vecinos del barrio 290 Viviendas, en Ayacucho 4.200, la preocupación de mantener la plaza en orden es, sobre todo, una cuestión de seguridad. "Cuando el terreno estaba repleto de basura y pastizales, había más delincuencia", cuenta Natalia Ale. Yamila, de seis años, interviene (en voz baja y sonrojada): "También sirve para jugar".
Hartos de vivir frente a un terreno baldío, hicieron una reunión y crearon lo que ellos llaman "el pulmón del barrio". "Esto era un horror. La gente se empezó a sumar. Cortamos el césped. Un vecino que tiene una herrería hizo los juegos y después los pintamos", relata Fátima Rodríguez. Pidieron ayuda a un funcionario para que hagan la caminería y se ilumine la plaza. Y lo consiguieron.
Para ellos, el hecho de tener una plaza puede servir para la concientización. "Tener un espacio verde nos ayuda además a enseñarles a los chicos a participar del cuidado del medio ambiente", dice Ivana Valenzuela. Con este fin, decidieron que cada familia pondría un árbol en el paseo y que los niños se encargarían de darles un nombre y de cuidarlos.
Cada vez más vecinos se acercan a la Municipalidad a pedir árboles y a solicitar que terrenos baldíos sean convertidos en plazas. Una muestra más de que ellos están tomando las armas y van al frente. Quieren espacios verdes. Y los consiguen.

Hay barrios que no podrán tener plazas
Una familia improvisa un pic-nic, un grupo de maratonistas se entrena y más atrás un hombre pasea tranquilo. Un día cualquiera por la tarde se puede observar lo que significa el parque 9 de Julio para los tucumanos. Pero en los fines de semana se complica por el hacinamiento. Es que el parque ya queda chico, ante la falta de plazas en buen estado, ante el crecimiento abrumador de la población y ante las obras que le restaron espacio al "pulmón de la ciudad".
El parque tiene hoy menos de la mitad de la superficie verde que sus inspiradores concibieron, explica el concejal Gustavo Usandivaras. "De las casi 400 hectáreas expropiadas en su inicio, hoy quedan menos de 170", detalla.
"Se hicieron barrios, clubes y otras construcciones sin pensar en lo que se estaba perdiendo", agrega Mario Amado, experto en ecología. El parque, además, fue pensado para una cantidad de habitantes que hoy es mucho mayor. "Los espacios verdes son fundamentales porque absorben la contaminación, nos dan oxígeno y sirven para la recreación", recalca.
En la última década, el cemento avanzó mucho más que la vegetación y cada vez resulta más insuficiente la dotación de plazas.
Según el trabajo realizado por GEO ciudades en Tucumán, la disponibilidad de espacios verdes es de 6,1 m2 por habitante, valor que se encuentra muy lejos de lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud: 14 m2 por habitante. Este valor que presenta hoy la ciudad es inferior al registrado en 1991, cuando la relación espacios verdes - habitantes era de 6,77 m2.

Mala distribución
El estudio demuestra otro déficit:el parque 9 de Julio, el Guillermina y el Avellaneda (que representan un total de 255 hectáreas) son insuficientes y se ubican sobre la franja central este - oeste de la ciudad. "Además, la ciudad cuenta con pocas plazas que, por otro lado, tampoco se distribuyen bien: el sector ubicado al sur de la avenida Independencia es el que cuenta con menos espacios verdes", dice el informe.
Según el trabajo, existen numerosos sitios destinados a espacios verdes que aún no han sido tratados ni equipados como tales. Hay barrios que directamente no van a poder tener plazas porque ya no quedan lugares libres.
Ante la falta de espacios verdes, un proyecto que está en la Legislatura pretende crear otro gran pulmón para la ciudad. La idea es hacer en Campo Norte, declarado de utilidad pública, un gran parque. En la actualidad, el predio está cubierto de malezas, indicó el legislador Jorge Mendía.