Cómo y cuando bajar la febrícula
Si la fiebre es menor a 38° (febrícula), y el niño está animado y juega, no es necesario bajar la fiebre por medios físicos ni tomar medicamentos. Pero si hay decaimiento, malestar general y dolores, conviene tratarla. La administración de antitérmicos, que son analgésicos y muchos de ellos también antiinflamatorios, alivia estas molestias. No obstante, siempre hay que consultar al médico antes de darle al niño una medicación, ya que algunas pueden tener efectos tóxicos.
La aspirina, administrada reiteradamente cada 3 o 4 horas en lugar de cada 6, produce una acumulación de ácido acetilsalicílico en la sangre, lo cual puede causar intoxicaciones más o menos graves.
Otros antiinflamatorios no esteroides (Aines) pueden producir toxicidad en el riñón cuando se utilizan en dosis altas o por períodos prolongados. El paracetamol puede provocar nefro y hepatotoxicidad en las mismas circunstancias. Y el ibuprofeno no es recomendable para menores de seis meses. Asimismo "se debe evitar la administración de dos o más antitérmicos distintos, ya que se potencian sus efectos adversos", advierten los pediatras. De todos modos, "siempre conviene intentar bajar la fiebre por medios físicos, como puede ser un baño en agua tibia, o la aplicación de paños húmedos en la frente, muñecas, axilas e ingle", recomienda el pediatra.
Hay que desterrar creencias erróneas
La fiebre muy alta, ¿daña el sistema nervioso? Si se trata de una meningitis bacteriana, es posible que queden secuelas neurológicas en el niño, pero en general la fiebre alta es producida por otros males comunes de la infancia como la amigdalitis y el síndrome gripal, que no dañan el sistema nervioso.
La temperatura no puede ascender ilimitadamente. Existe un centro termorregulador en el organismo que controla la temperatura. Esta nunca asciende más allá de los 41o 41,5° C.
La fiebre alta, ¿provoca convulsiones? Las convulsiones febriles que se producen entre los 6 meses y 5 años, se deben al ascenso brusco de la temperatura y no al nivel que alcanza la fiebre. Se producen en un 3% de los casos y aunque asustan mucho a los padres, no dejan secuelas.
No usar paños con vinagre ni con alcohol. Para calmar la fiebre hay que utilizar paños húmedos simplemente con agua. Si se aplica vinagre, el ácido acético es absorbido a través de la piel y acidifica la sangre, lo que puede llevar a una forma de intoxicación llamada "acidosis metabólica". Los baños de esponja con alcohol se deben desterrar. El alcohol se absorbe por vía inhalatoria y dérmica, lo que causa síntomas como los de la embriaguez. El niño puede entrar en coma por baja glucemia en sangre (hipoglucemia).
Tés de yuyos son naturales. Aunque se usan para aliviar los síntomas, la mayoría de los yuyos tienen compuestos que pueden intoxicar al niño, sobre todo si son bebés. En caso de fiebre, dar mucho líquido al niño, pero en forma de agua o jugos.
No bañar con agua fría. El baño de inmersión debe hacerse en agua tibia, para que el niño no sufra. Una vez sumergido, hay que refrescar paulatinamente el agua, sin que llegue a estar fría. Esto produce una vasodilatación, que es un mecanismo de pérdida de calor, y baja la fiebre. En cambio, si el niño es colocado directamente en agua fría, además del shock que le produce, genera una vasoconstricción, lo cual genera calor y la fiebre no baja.
