Una molécula avisa a las plantas cuándo florecer

MADRID.- Investigadores de la Universidad de Kyoto (Japón), el Instituto Max Plank de Tubingen (Alemania) y la Universidad de Ciencias Agrícolas de Umea (Suecia), han logrado develar en tres estudios el mecanismo que permite a las plantas florecer en el momento adecuado y, al mismo tiempo, que sus flores salgan en el sitio oportuno. Un informe del diario "El Mundo" señala que los científicos han identificado una molécula, que bautizaron como "florígeno", que se ocupa de viajar de la hoja al tejido embrionario vegetal donde se inicia el florecimiento, según ha publicado la revista Science.Según explicó el investigador de la Universidad Politécnica de Valencia, Miguel Angel Blázquez, que trabajó durante cuatro años con el citado grupo alemán aunque no ha participado directamente en el hallazgo, los trabajos ahora publicados dan respuesta a dos importantes preguntas: cómo saben las plantas cuándo tienen que florecer, y cómo saben dónde tienen que aparecer las flores.Asimismo, el último de los estudios, el de la Universidad de Umea, ha permitido descubrir la molécula cuya existencia se había predicho hace ya 50 años, pero que nadie hasta ahora había encontrado. El "florígeno" tiene como misión "viajar" desde las hojas hasta las puntas de los tallos, para dar las instrucciones precisas que hacen posible la floración. A juicio de Blázquez, el descubrimiento de esta molécula supone, en este campo, como el hallazgo de "la piedra filosofal".Este especialista indicó que desde hace muchos años se sabe que las plantas "perciben" la estación del año a través de proteínas que sintetizan en las hojas; de este modo se fijan en la duración de los días y en la temperatura para saber cuándo se aproxima la primavera, por ejemplo. Asimismo, cuando las condiciones ambientales son las propicias, la planta produce en las hojas una proteína llamada FT que, de alguna manera desconocida hasta ahora, activa el programa de construcción de las flores en la punta del tallo (el ápice).Ahora, los investigadores de la Universidad de Kyoto y el Instituto Max Plank descubrieron que la proteína FT, que se sintetiza en las hojas, interacciona físicamente con otra proteína, la FD, que sólo se produce en el ápice. "De esta manera se ponen en común dos tipos de información: FT le dice a la planta cuándo tiene que florecer, y FD le dice dónde tienen que aparecer las flores -explicó Blázquez-. Las dos por separado no funcionan". (Especial)

Descubren un asteroide con dos lunas
Londres.- Un equipo de investigadores descubrió un asteroide con dos lunas, informaron los astrónomos del grupo de Franck Marchis, de la Universidad de California, en la revista "Nature".
Por primera vez se constató la existencia de un sistema triple de asteroides, en el que las dos lunas rodean al asteroide denominado 87 Silvia, a una altura de 710 y 1.360 kilómetros, respectivamente. El asteroide 87 Silvia fue descubierto en 1866. Tiene un diámetro de unos 280 km y se halla en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
En 2001, los investigadores detectaron que el asteroide tenía un acompañante al que denominaron S/2001 (87)1.
Con ayuda del Telescopio Muy Largo del Observatorio Austral Astronómico Europeo en el Cerro Paranal de Chile, Marchis y sus colaboradores observaron renovadamente al 87 Silvia.

Dos objetos
En las fotografías advirtieron que en vez de un acompañante había dos objetos que circundaban al asteroide. Con un diámetro de unos 7 km, S/2004 (87)1 es más chico que el acompañante detectado en 2001, con unos 18 km de diámetro. Los investigadores presumen que los tres objetos proceden de una colisión de asteroides. Silvia fue designada según Rhea Sylvia, la madre mítica de los fundadores de la ciudad de Roma. (DPA)