Por Redacción LA GACETA
13 Marzo 2005
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En la Facultad de Bioquímica, Química y Farmacia de la UNT se respira afán de investigación en todos los laboratorios, en los que la investigación básica convive con la ciencia aplicada. La decana, Alicia Bardón, sintetiza algunas de las líneas de trabajo de un grupo de investigadores con los que habló LA GACETA: "hay investigación dirigida al desarrollo de medicamentos, a la industria alimenticia, a la agricultura, a la fitoterapia, al desarrollo de herbicidas y plaguicidas".
La facultad se ha convertido en un referente obligado en la investigación del efecto de las plantas nativas y naturalizadas de la zona. A propósito, las doctoras Marta Vattuone y María Inés Isla (cátedra de Fitoquímica) hicieron un relevamiento de más de 1.000 plantas de la zona que según la tradición tienen aplicación medicinal, y entre las cuales encontraron muchas con buena actividad antibacteriana y antioxidante. Y ellas están trabajando en laboratorio en un tema de plena actualidad en la economía tucumana: están experimentando el desarrollo de sistemas de conservación de arándanos utilizando extractos vegetales.
Por esas paradojas, la facultad, de tradición en excelencia científica, no tiene patentes a su nombre. Pero al menos un docente de la facultad, el farmacéutico Miguel Jorge Poch (cátedra de Farmacognosia) patentó en sociedad con particulares un medicamento para el tratamiento de la psoriasis a partir del quebracho blanco. Ya desde su cátedra, que también integra Ana María González, Poch investiga además distintas plantas del NOA con actuación en medicina popular. En algunos casos, se ratificaron las propiedades medicinales atribuidas a esas plantas, y en otros se las refuta, y a la vez, aseguran, se abren muchas posibilidades de nuevos productos químicos con aplicación medicinal de origen natural.
Entre otras líneas de trabajo, la doctora Bardón y la licenciada en Biología Susana Popich investigan productos naturales como posibles controladores de plagas de insectos que afectan al maíz, al algodón, y a la soja. También desarrollaron un piojicida, a cuyo éxito apuestan. Ya probaron que no es tóxico. "Ahora, tengo que dedicarme a patentarlo", dice la doctora Bardón, con la resignación de los científicos que están aprendiendo que al conocimiento no hay que rifarlo.
Estrategia contra la mosca de la fruta
Aunque ellas no lo saben, las convierten en estériles. Las atrapan cuando todavía son pequeñas. Entonces las atacan con radiaciones que acaban con su fertilidad. Y, finalmente, las moscas (de ellas se trata) son dejadas en libertad."No hay que excederse con los rayos porque si no los machos terminan débiles", explica el biólogo Gerardo Castaminza.
- ¿Los vuelve afeminados? - pregunta con desparpajo el fotógrafo de LA GACETA.
- Y... algo así - contesta divertido el científico. "En realidad la hembra advierte que el macho de laboratorio no es bueno y lo descarta. Busca otro para obtener descendencia", explica. Si pasa eso, fracasa el plan de los investigadores de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres.
Sucede que estos expertos desarrollaron una técnica de esterilización de la mosca que ataca las frutas de los campos tucumanos. El proceso comienza con la cría de gusanos en una cámara. Cuando las larvas están creciendo, son sometidas a radiaciones. Recién entonces, el insecto es soltado en las fincas de cultivo donde el resto de sus congéneres se deleita picando naranjas y citrus. "Intentamos que las hembras del campo elijan a nuestros machos para copular. De ese modo, poco a poco irá desapareciendo la especie", explica Castaminza. Mientras habla, una mosca de color blanco cremoso se instala a sus espaldas. Acaba de escapar de la cámara de cría. Y se queda allí, silenciosa, presenciando el diálogo sobre el exterminio de su especie.
En Tucumán se podría producir vino
"Faltaba el hombre que sueñe, y que se arriesgue a jugarse", afirma el ex legislador Raúl Penna, cuando se le pregunta cómo empezaron sus plantaciones de vid en Colalao del Valle, a casi 1.900 metros de altura. En ese paraíso de los Valles Calchaquíes lindero con Cafayate, Penna tiene seis hectáreas de uva malbec, torrontés y cabernet sauvignon. Por ahora, esa uvas tucumanas aportan a las bodegas cafayateñas. Sin embargo, el sueño del vino elaborado en Tucumán ya está en marcha. Penna ya tiene el nombre para su bodega. "Se llamará El algarrobo porque en mi finca hay un algarrobo de más de 300 años, cuenta desde su celular, recién llegado de Cafayate, adonde acaba de entregar parte de su cosecha 2005, en la cual trabajan 25 personas.
Penna no está sólo en el sueño de trasladar a los valles calchaquíes tucumanos el boom de la producción de vinos para exportación. "En Cafayate ya saben que hay productores de uva para vino fino en la zona de Colalao del Valle. Fue una lucha a brazo partido", afirma Penna.
Lo que lo movió a soñar con la producción vitivinícola fue pura lógica. "Pasando Colalao, al norte, está Cafayate. Es la misma tierra, faltaba el hombre que sueñe, y que se arriesgue". "Para armar una bodega de 100.000 litros se necesitan U$S 100.000, sin contar la obra civil. El gobierno - afirma- debe apoyar estos emprendimientos, y darle importancia productiva al valle calchaquí.
Una paradoja imperdonable
En el lugar donde se inventó la leche más nutritiva, la desnutrición devora a los niños. Así de absurda es la historia de la ciencia tucumana. "Paradoja imperdonable...", dice el doctor en química Guillermo Oliver. Sucede que el hombre que cofundó el Centro de Referencia para Lactobacilos (Cerela), adonde se creó la leche Bío en 1995, está enojado.
- Los detractores argumentan que la leche es cara.
- Al Hospital de Niños le cuesta aproximadamente $ 100 por día la internación de un chico desnutrido. Un litro del líquido ronda los $ 4,5. Imagine cuántos pequeños podrían nutrirse sin necesidad de internarlos. O el Gobierno no sabe nada de matemáticas, o no le interesa resolver el problema. Esas cosas me molestan...
- ¿Usted toma la leche?
- Todos los días de mi vida desde que la inventé, desayunó con leche Bío. Ya cumplí 78 años y todavía puedo seguir trabajando.
- ¿La tecnología define un estilo de sociedad?
- Sí. Los países del primer mundo llegaron hasta ese nivel gracias a la calidad de su ciencia. Nosotros somos fundamentales para la economía de una nación.
- ¿Los argentinos están acostumbrados a pagar por el conocimiento?
- Durante mucho tiempo, en este país dejamos de pensar en grande. Eso significa que, ante cualquier dificultad, nos achicamos. Ahora pareciera que hay cierto interés en apoyar el desarrollo de la ciencia y de la tecnología. Pero antes las patentes se compraban en el exterior, en vez de ayudar y promover a los investigadores locales.
- ¿Qué es la transferencia tecnológica?
- Significa que los conocimientos científicos son transferidos a una empresa para el desarrollo de un producto. Cuando todavía en este país nadie hablaba de eso, nosotros lo hicimos con la leche Bío.
- ¿Hay espíritu emprendedor en la provincia?
Finalmente, las industrias y los científicos están aprendiendo a trabajar en convenio.
- ¿Para qué sirve la ciencia?
- Para mejorar las condiciones del bienestar humano. Creo que, en general, la gente todavía no comprendió esa definición.
La facultad se ha convertido en un referente obligado en la investigación del efecto de las plantas nativas y naturalizadas de la zona. A propósito, las doctoras Marta Vattuone y María Inés Isla (cátedra de Fitoquímica) hicieron un relevamiento de más de 1.000 plantas de la zona que según la tradición tienen aplicación medicinal, y entre las cuales encontraron muchas con buena actividad antibacteriana y antioxidante. Y ellas están trabajando en laboratorio en un tema de plena actualidad en la economía tucumana: están experimentando el desarrollo de sistemas de conservación de arándanos utilizando extractos vegetales.
Por esas paradojas, la facultad, de tradición en excelencia científica, no tiene patentes a su nombre. Pero al menos un docente de la facultad, el farmacéutico Miguel Jorge Poch (cátedra de Farmacognosia) patentó en sociedad con particulares un medicamento para el tratamiento de la psoriasis a partir del quebracho blanco. Ya desde su cátedra, que también integra Ana María González, Poch investiga además distintas plantas del NOA con actuación en medicina popular. En algunos casos, se ratificaron las propiedades medicinales atribuidas a esas plantas, y en otros se las refuta, y a la vez, aseguran, se abren muchas posibilidades de nuevos productos químicos con aplicación medicinal de origen natural.
Entre otras líneas de trabajo, la doctora Bardón y la licenciada en Biología Susana Popich investigan productos naturales como posibles controladores de plagas de insectos que afectan al maíz, al algodón, y a la soja. También desarrollaron un piojicida, a cuyo éxito apuestan. Ya probaron que no es tóxico. "Ahora, tengo que dedicarme a patentarlo", dice la doctora Bardón, con la resignación de los científicos que están aprendiendo que al conocimiento no hay que rifarlo.
Estrategia contra la mosca de la fruta
Aunque ellas no lo saben, las convierten en estériles. Las atrapan cuando todavía son pequeñas. Entonces las atacan con radiaciones que acaban con su fertilidad. Y, finalmente, las moscas (de ellas se trata) son dejadas en libertad."No hay que excederse con los rayos porque si no los machos terminan débiles", explica el biólogo Gerardo Castaminza.
- ¿Los vuelve afeminados? - pregunta con desparpajo el fotógrafo de LA GACETA.
- Y... algo así - contesta divertido el científico. "En realidad la hembra advierte que el macho de laboratorio no es bueno y lo descarta. Busca otro para obtener descendencia", explica. Si pasa eso, fracasa el plan de los investigadores de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres.
Sucede que estos expertos desarrollaron una técnica de esterilización de la mosca que ataca las frutas de los campos tucumanos. El proceso comienza con la cría de gusanos en una cámara. Cuando las larvas están creciendo, son sometidas a radiaciones. Recién entonces, el insecto es soltado en las fincas de cultivo donde el resto de sus congéneres se deleita picando naranjas y citrus. "Intentamos que las hembras del campo elijan a nuestros machos para copular. De ese modo, poco a poco irá desapareciendo la especie", explica Castaminza. Mientras habla, una mosca de color blanco cremoso se instala a sus espaldas. Acaba de escapar de la cámara de cría. Y se queda allí, silenciosa, presenciando el diálogo sobre el exterminio de su especie.
En Tucumán se podría producir vino
"Faltaba el hombre que sueñe, y que se arriesgue a jugarse", afirma el ex legislador Raúl Penna, cuando se le pregunta cómo empezaron sus plantaciones de vid en Colalao del Valle, a casi 1.900 metros de altura. En ese paraíso de los Valles Calchaquíes lindero con Cafayate, Penna tiene seis hectáreas de uva malbec, torrontés y cabernet sauvignon. Por ahora, esa uvas tucumanas aportan a las bodegas cafayateñas. Sin embargo, el sueño del vino elaborado en Tucumán ya está en marcha. Penna ya tiene el nombre para su bodega. "Se llamará El algarrobo porque en mi finca hay un algarrobo de más de 300 años, cuenta desde su celular, recién llegado de Cafayate, adonde acaba de entregar parte de su cosecha 2005, en la cual trabajan 25 personas.
Penna no está sólo en el sueño de trasladar a los valles calchaquíes tucumanos el boom de la producción de vinos para exportación. "En Cafayate ya saben que hay productores de uva para vino fino en la zona de Colalao del Valle. Fue una lucha a brazo partido", afirma Penna.
Lo que lo movió a soñar con la producción vitivinícola fue pura lógica. "Pasando Colalao, al norte, está Cafayate. Es la misma tierra, faltaba el hombre que sueñe, y que se arriesgue". "Para armar una bodega de 100.000 litros se necesitan U$S 100.000, sin contar la obra civil. El gobierno - afirma- debe apoyar estos emprendimientos, y darle importancia productiva al valle calchaquí.
En el lugar donde se inventó la leche más nutritiva, la desnutrición devora a los niños. Así de absurda es la historia de la ciencia tucumana. "Paradoja imperdonable...", dice el doctor en química Guillermo Oliver. Sucede que el hombre que cofundó el Centro de Referencia para Lactobacilos (Cerela), adonde se creó la leche Bío en 1995, está enojado.
- Los detractores argumentan que la leche es cara.
- Al Hospital de Niños le cuesta aproximadamente $ 100 por día la internación de un chico desnutrido. Un litro del líquido ronda los $ 4,5. Imagine cuántos pequeños podrían nutrirse sin necesidad de internarlos. O el Gobierno no sabe nada de matemáticas, o no le interesa resolver el problema. Esas cosas me molestan...
- ¿Usted toma la leche?
- Todos los días de mi vida desde que la inventé, desayunó con leche Bío. Ya cumplí 78 años y todavía puedo seguir trabajando.
- ¿La tecnología define un estilo de sociedad?
- Sí. Los países del primer mundo llegaron hasta ese nivel gracias a la calidad de su ciencia. Nosotros somos fundamentales para la economía de una nación.
- ¿Los argentinos están acostumbrados a pagar por el conocimiento?
- Durante mucho tiempo, en este país dejamos de pensar en grande. Eso significa que, ante cualquier dificultad, nos achicamos. Ahora pareciera que hay cierto interés en apoyar el desarrollo de la ciencia y de la tecnología. Pero antes las patentes se compraban en el exterior, en vez de ayudar y promover a los investigadores locales.
- ¿Qué es la transferencia tecnológica?
- Significa que los conocimientos científicos son transferidos a una empresa para el desarrollo de un producto. Cuando todavía en este país nadie hablaba de eso, nosotros lo hicimos con la leche Bío.
- ¿Hay espíritu emprendedor en la provincia?
Finalmente, las industrias y los científicos están aprendiendo a trabajar en convenio.
- ¿Para qué sirve la ciencia?
- Para mejorar las condiciones del bienestar humano. Creo que, en general, la gente todavía no comprendió esa definición.
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